אין כמו בבית, רק תשאלו את קאליף וואייט. מספר 4 של הפועל אילת צלף מכל טווח, המטיר פנימה 8 מ-10 זריקות מהשלוש ועם 35 נקודות השלים 75:85 על מכבי חיפה, 2:3 בסדרה והופעה בחצי הגמר. כמו בעונה שעברה, גם הפעם היריבה שם תהיה מכבי תל אביב.
הרבו לקלוע לאילת: וואייט 35 נקודות (4 מ-5 לשתיים, 8 מ-10 מהשלוש, 3 מ-3 מהקו), יוטר 11 נק' ו-11 ריבאונדים, ניסים 10 (0 מ-7 מהשלוש). לחיפה: 26 נק' (4 מ-8 מהשלוש), רוט 15, רוז'ו 13 נק' ו-10 ריב'.
"נכנענו להצגה של שחקן יוצא מהכלל, קאליף וואייט עשה לנו צרות שלא ייאמנו", הודה בסיום רמי הדר, שהצליח להוביל את קבוצתו בחזרה מפיגור 11 לפני ההתפרקות בסיום. סגנית האלופה, שבעונה שעברה נכנעה למכבי ת"א רק בהפרש סלים, תצפה הפעם בחצאי הגמר בטלוויזיה.
תצוגת התכלית של וואייט בהתקפה חיפתה על ערב קליעה חלש של אפיק ניסים (0 מ-7 מהשלוש), ריבוי עבירות של אלישי כדיר וגם יכולת בינונית מצד קווין פאלמר ובראיין אסברי. מהעבר השני, היו אלה מורן רוט (15 נקודות) ויד לוהטת של דגן יבזורי (26 נק') שכמעט הובילו את חיפה למהפך. רק כמעט.
כבר ביום רביעי הקרוב תיפתח סדרת רבע הגמר ביד אליהו (21:05, שידור ישיר בערוץ 1). בעונה שעברה הצליחה אילת לנצח משחק אחד, לפני שנכנעה 3:1 לצהובים של דייויד בלאט. מול גיא גודס וחבורתו הפצועה יילך לה יותר טוב?
מהלך המשחק
דקות הפתיחה נראו כמו מאבק ראש בראש בין אלישי כדיר למורן רוט, שקלע 8 מתוך 10 הנקודות הראשונות של הירוקים. חדירה נהדרת של אפיק ניסים העירה את המארחת, שהשוותה עם שלשה גדולה של קאליף וואייט (17:17) בדרך ל-19:19 בסיום הרבע הראשון.
אילת עלתה ליתרון, אבל וויל גרייבס הגיע מהספסל למשחק עם שלשה עמוסת בטחון. כדיר ושמחון העלו הילוך והדרומיים פתחו פער של 5 נקודות. המאבק הפך יותר ויותר אגרסיבי, המקומיים הובילו 34:36 בהפסקה והנהלת המארחים דאגה לבלום את וואייט שביקש להתלונן בפני השופטים.
האילתים חזרו מההפסקה עם ריצת 0:8, שקבעה פער דו-ספרתי. חיפה בלמה את המפולת, אבל התקשתה לצמק למרות אחוזי קליעה חלשים של ניסים מעבר לקשת. ופתאום? התעוררות. מורן רוט נעץ שלשה, יבזורי הוסיף עוד אחת ושיבק הזעיק פסק זמן ביתרון 49:52. המרדף נמשך ולרבע המכריע הגיעה האורחת בפיגור 58:57 בלבד.
אופווייבו סיפק מהפך מיד עם פתיחת הרבע הרביעי, אלא שוואייט המשיך לצלוף מבחוץ ואילת פתחה הפרש של 5 נקודות לפני הקאמבק הבא בירוק. מספר 4 בתכלת המשיך לצלוף ולא הותיר לאורחת סיכוי נוסף. 75:85 לאילת על חיפה בסיום, 2:3 בסדרה.