בתום אחד המשחקים היותר מוזרים שראינו לאחרונה, מכבי ראשון לציון השיגה הערב (חמישי) את הכרטיס לחצי גמר פלייאוף ליגת ווינר. זה אמנם היה די מלחיץ אבל בסופו של דבר שחקניו של שרון דרוקר גברו 81:93 על הפועל חולון בדרך ל-1:3 בסדרה. הפרס: מפגש מול הפועל ירושלים החזקה בשלב הבא.
קלעו לראשון לציון: סוואן 18 נקודות (6 אס'), חנוכי 17, יאנגר וסמית' 12 כ"א, ג'ונסון 10, דאוסן 9, בן דוד 7, קארמייקל 6, נסטרנקו 2. לחולון: טיילור 31 (8 מ-9 לשתיים), מגווייר 22, יזרעאלי 10, רוזפלט 7, הרוש ובאוורס 4 כ"א, אוונס 3.
מה שהפך את המשחק הזה למסעיר היו השינויים הקיצוניים ביכולת של שתי הקבוצות לאורכו. מחצית ראשונה חלומית של הכתומים הסתיימה עם 31:55 די מדהים שחיסל כמעט את כל התקוות של הסגולים. העניין הוא שבמחצית השניה התמונה התהפכה לחלוטין.
חולון, שכבר הצליחה לצמק את הסדרה לאחר שפיגרה 2:0, ייצרה קאמבק לא פחות מהירואי. רבע שלישי רצחני של 13:32 פתח את המשחק לחלוטין. הכי קרוב שחולון הגיעה היה פיגור של 4 נקודות ברבע האחרון, אבל קבלת החלטות רעה במאני טיים ודקות גדולות של אייזאה סוואן עשו בסופו של דבר את ההבדל.
כעת שרון דרוקר ושחקניו מסתכלים לעבר סדרת חצי הגמר ויודעים שאין להם יותר מדי מה להפסיד. הקבוצה שלא נתנו לה יותר מדי קרדיט בתחילת העונה, השיגה הערב את החותמת הסופית על עונה יוצאת מן הכלל. גם איבוד יתרון הביתיות בפיניש של העונה הסדירה לא עצר את ראשון שתהיה בין 4 הגדולות של הכדורסל הישראלי. מהעבר שני, מבחינת חולון, ובעיקר הקהל הנהדר שלה, מדובר באכזבה די גדולה. למרות ההפסד הערב בחולון יודעים שאת הסדרה הזו הם הפסידו במשחק הראשון. לאולם הפחים הם כבר לא יחזרו העונה.
מהלך המשחק
הדקות הראשונות היו שייכות למארחת. ניצן חנוכי פתח טוב ו-5 נקודות רצופות שלו העלו את ראשון ל-4:14לאחר 4 דקות של כדורסל. אלעד חסין הזעיק פסק זמן, אבל חנוכי המשיך לצלוף ושלשה נוספת קבעה 6:19. הישראלים של דרוקר המשיכו לספק את הסחורה ונקודות של בן דוד מבחוץ העניקו להם 12:28. ג'אמפ נוסף של הגארד הוריד את הכתומים עם 15:30 מבטיח לאחר הרבע הראשון.
הרכות החולונית נמשכה גם בפתיחתו של הרבע השני והכתומים חגגו בהתאם, נקודות של יאנגר וסוואן סידרו יתרון 19:38. הידית של המארחת נשארה חמה, שלשה של חנוכי ועוד 5 נקודות רצופות של יאנגר כבר העלו ליתרון 22:46. חולון, שלא קלעה אפילו שלשה אחת בחצי הראשון, לא מצאה תשובות. דומיניק ג'ונסון הוסיף עוד 2 בדרך ל-31:55 מדהים לראשל"צ בהפסקה.
כנראה ששחקני האורחת קיבלו שטיפה בחדר ההלבשה ואת המחצית השניה עם פתחו עם ריצת 0:7 שצימקה ל-55:38. שלשה של מגוויר כבר הורידה ל-57:41, אבל בצד השני יאנגר עצר 3 דקות ללא סל שדה של הכתומים ועם צליפה מחוץ לקשת קבע 41:60. חולון דווקא לא נשברה וסל של טיילור צימק ל-60:50 בלבד, 4:40 לסיום הרבע. המארחת לא מצאה פתרונות ללח. וחטיפה של טיילור עם הסתיימה על ליי אפ שהוריד ל-64:57. גוני יזרע אלי חתם רבע 3 רצחני (13:32). 63:68 לראשון לציון לפני 10 הדקות האחרונות.
אחרי דקות נוראיות של ראשון, אייזאה סוואן היה האיש שלה בפתיחת הרבע האחרון. שלשה גדולה וחדירה נוספת נתנו לדרוקר חמצן ווהעלו ל-65:76. הגארד המשיך ללהוט ועוד צליפה מבחוץ כבר קבעה 65:79, שבע דקות לסיום. גמור? לא ממש. חולון הצליחה לעבור גם את המשבר הזה, ייצרה 2:12 ושלשה טיילור הורידה ל-81:77. דווקא כאשר הסגולים כבר הגיעו לבאר סדרה של החטאות ואיבודי כדור עצרה את המומנטום, בצד השני המארחת עמדה בלחץ מהקו ועלתה ל-77:86. משם לחולון כבר לא היתה תשובה. 81:93 לראשון לציון בסיום.