אחרי עונה ארוכה ומתישה זה סוף סוף כאן - פלייאוף ליגת העל בכדורסל. הערב (שבת) הפועל חולון אירחה את מכבי ראשון לציון שגנבה את הביתיות וניצחה 76:80, לאחר הארכה. המשחק כבר היה בכיס של הכתומים שנרדמו ברבע האחרון ונתנו לחולון לחזור, אך בהארכה, השחקנים של שרון דרוקר שמרו על קור רוח ועלו ל-0:1 בסדרה.
קלעו לראשון לציון: שון דאוסן 28 נקודות, ו-16 ריבאונדים, ג'רמיס סמית' 10 ו-7 ריב', דומיניק ג'ונסון 10 ו-5 ריב', איזייה סוואן 9 (הורחק לאחר תקרית מכוערת עם שלומי הרוש), קארמייקל 8 ו-9 ריב'. קלעו לחולון: שלומי הרוש 16 ו-7 ריב', באוורס 14 ו-10 ריב', מגוויר 11, שון אוונס 9 ו-10 ריב', טיילור ורוזפלט 8 כל אחד, יזרעאלי 7 ו-5 אסיסטים.
חולון עדיין לא הצליחה לנצח העונה את ראשון לציון שעולה למאזן של 0:4 במפגשים העונה. אמנם הסדרה עוד ארוכה אבל אלעד חסין חייב להעיר את השחקנים שלו לפני שהעונה הזאת בורחת להם מבין האצבעות. בכל מקרה, אם שון דאוסן ישמור על הכושר הנוכחי שלו, קשה לראות את חולון עוצרת אותו. דאוסן רשם היום שיא קריירה גם בנקודות (28) וגם בריבאונדים (16) והוכיח שוב עד כמה הוא מוכשר.
בתוך כך, במהלך המשחק נרשמה תקרית מכוערת כשאיזייה סוואן נגח בפניו של שלומי הרוש, לאחר שהאחרון דחף אותו. בעקבות התקרית הרוש ספג עבירה טכנית בעוד סוואן הורחק מהמהגרש. על פי הנהלים, אייזיאה סוואן ייקנס ב-12,000 ש"ח. במקביל, היועצת המשפטית של איגוד הכדורסל תקבל בתחילת השבוע את דוחות המשקיף והשופטים ותחליט אם להעמידו לדין, כפי שהיה במקרה של סופו לאחר התקרית עם מרקוס לואיס. ההערכות הן שהשחקן יועמד לדין ביום רביעי, יממה לפני המשחק השני בסדרה.
"באנו מוכנים למשחק, השחקנים הזכירו את היכולת מלפני חודש", אמר מאמן ראשל"צ שרון דרוקר, "נכון היה אירוע עם סוואן, אבל אמרתי לשחקנים שיעזרו לו וזה מה שעשה את המשחק. ועדיין, אנחנו מובילים רק 0:1. אנחנו צריכים לנוח טוב ולעשות את ההתאמות למשחק השני".
שון דאוסן הוסיף: "זה היה משחק מאוד חשוב עבורנו, אף פעם לא קל לשחק בחולון. עכשיו היה קשה במיוחד אחרי שאיבדנו את אייזיאה. זה חלום בשבילי להוביל קבוצה בפלייאוף, אני שמח שמאמינים בי". מאמן חולון, אלעד חסין, התייחס לתקרית בין הרוש לסוואן: "שלומי אמר לי שהוא נגח לו בפה. לא ניצלנו את החיסרון שלו בצד השני, לא היה לנו משחק טוב. נפלנו בדברים קטנים כמו ריבאונד, עונשין וירידה להגנה. זה מה שמכריע משחקים כאלה".
מהלך המשחק
חסין פתח עם דומיניק מגוויר, שון אוונס, ג'ורדן טיילור, שלומי הרוש ואלון ספיר. דרוקר עלה עם ניצן חנוכי, שון דאוסן, טוני יאנגר, איזייה סוואן וג'קי קארמיי'ל
איזייה סוואן פתח את המשחק עם שלשה גדולה אך חולון התאוששה והצליחה לעלות ליתרון, למרות תצודה אדירה של שון דאוסן. אף קבוצה לא הצליחה להתעלות ברבע הראשון ובשניות הסיום, ג'ורדן טיילור עם סל על הבאזר קבע 21:21 בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני המשיך באותה המגמה. סוואן עם דאנק אדיר העלה את ראשל"צ ל-25:30. מיד לאחר הסל, שלומי הרוש וסוואן החלו בדחיופת שהתסיימו בנגיחה של סוואן לראשו של הרוש. סוואן הורחק לאחר מכן בעוד הרוש קיבל עבירה טכנית. מאותו רגע המשחק החל להתנהל כמעט אך ורק מקו העונשין מה שאישפר לראשל"צ לברוח. כשהיתרון עמד כבר על 9 הסגולים התעוררו והצליחו לצמק בדרך ל-40:36 לטובת ראשל"צ במחצית.
הסגולים פתחו את המחצית השנייה מצויין כשהישוו לאחר אלי-הופ של טיילור. אך הכתומים התעשתו ויצאו לריצת 1:8 ועלו ל-41:48, חמש דקות לסיום הרבע. החבורה של חסין לא ויתרה בכזאת קלות: סל של שלומי הרוש צימק את ההפרש וקבע 48:55 לראשון לציון בסיום הרבע ה-3.
חולון הציגה הגנת ברזל ברבע הרביעי ושמרה את ראשל"צ על 10 נקודות בלבד, אבל בצד ההתקפי הסגולים לא הצליחו לייצר מצבי קליעה.עשרים שניות לסיום, כשראשל"צ מובילה ב-2 נקודות, שון אוונס נעמד על קו העונשין אך החמיץ זריקה אחת והוריד את הפער לנקודה אחת בלבד. ג'ונסון מנגד נעמד גם הוא על העונשין וקלע פעמיים בדרך ל-64:67. לחולון נותרו עוד 21 שניות לסיום המשחק ואת האחריות לקח על עצמו באוורס שקלע שלשה ענקית וקבע 67:67, עשר שניות לסיום המשחק. דאוסן קיבל כדור מצויין והדרך לטבעת הייתה פנויה לגמרי אך הוא העדיף לותר על הדאנק, ובמקום עלה לשלשה והחטיא. 67:67, הולכים להארכה.
הכתומים שמרו על קור רוח בחמש הדקות האחרונות של המשחק, בניגוד לחולון שלא דייקה מהקו. בסיום הכתומים ניצחו 76:80 ועלו ל-0:1 בסדרת רבע הגמר. אגב, מדובר בניצחון ה-4 העונה של ראשון לציון על חולון, שעדיין לא הצליחה לנצח העונה את השחקנים של שרון דרוקר.