סדרת רבע גמר הפלייאוף הראשונה לעונת 2014/15 תצא במוצאי שבת (20:50, שידור ישיר ב-SPORT5) לדרך. השלישית בסיום העונה הסדירה הפועל חולון תארח את השכנה מדרום מכבי ראשון לציון, שהדרדרה למקום השישי במחזור האחרון. רגע לפני פתיחת הסדרה, והרגעים האחרונים באולם הפחים המיתולוגי, שוחחנו עם שני המאמנים.
"אני חושב שהסדרה הזו מציגה מאץ'-אפ מעניין מאוד בין שתי קבוצות שכל השנה היו בחלק העליון של הטבלה", ניתח מאמן הפועל חולון אלעד חסין. "למכבי ראשון לציון יש יתרון בעמדת הניסיון מבחינת המעמדים האלה, אבל לנו יש יתרון ברמת האינטנסיביות והאגרסיביות".
מי האנדרדוג ומי הפייבוריט?
"אני לא יודע מי האנדרדוג ומי הפייבוריט, כי הם ניצחו אותנו 3 פעמים במהלך העונה. ליתרון הביתיות יש משמעות אולי במשחק 5. מלבד זאת, למי שניצח 3 פעמים יש יתרון לדעתי, ולכן הם כנראה הפייבוריטים".
אולי זה יהיה בעוכריהם, קשה לנצח את אותה קבוצה 6 פעמים בעונה.
"נכון שקשה לנצח 6 פעמים את אותה קבוצה בעונה אחת, אבל כשאתה מנצח קבוצה 3 פעמים אז באיזשהו מקום אתה פייבוריט. זה לא ניצחון במקרה, זה אומר משהו. ניצן חנוכי עושה כל שנה פיינל פור; אייזיאה סוואן, שלקח אליפות עם גלבוע/גליל, היה בעוד שני חצאי גמר עם ראשון לציון וגלבוע/גליל בעונה שלפני האליפות; וטוני יאנגר שעשה חצי גמר עם אילת. לעמית בן דוד גם לא חסר ניסיון בכדורסל הישראלי. אלה חבר'ה שהיו שם במעמדים האלה. לא פעם ראשונה. לנו בחולון אין את זה, מלבד גוני יזרעאלי. אין ניסיון של פיינל פור ואליפויות. מצד שני, אנחנו רעבים, אוהבים אחד את השני, נהנים לשחק ביחד ורוצים להמשיך את העונה המצוינת הזו. גם ברמת המאמן, לשרון דרוקר יש הרבה יותר ניסיון, אז התפקיד שלי הוא לבוא ולהפתיע אותו".
עד כמה רישומו מחדש של לורנס באוורס יכול להציל לכם את הפלייאוף?
"אין ספק שזה מהלך טוב כי זה הוא או כלום. הוא תורם לנו באספקטים אחרים לעומת טוני קרוקר שנפצע. זה שחקן אחר לגמרי וזה גרם לנו לעשות התאמות, ואני חושב שעשינו אותן. באוורס הוא פאוור פורוורד וקרוקר הוא גארד. נצטרך לנצל את היתרונות בהרכבים האלה. זה כמובן לא מה שתיכננתי בתחילת השנה, כי קרוקר היה משמעותי והוחתם ראשון אצלנו מבין הזרים, אבל נעשה את השינויים, נשחק בהרכבים יצירתיים ועם זה נעשה הכל כדי לנצח".
מהצד השני, מאמן מכבי ראשון לציון שרון דרוקר עדיין מאוכזב מהפספוס במחזור האחרון של העונה הסדירה: "פספסנו את המשחק האחרון בגלבוע ואיבדנו את יתרון הביתיות. זה הופך את חולון לפייבוריטית. נצטרך לעבוד קשה, להיות מרוכזים, ולשחק כדורסל נכון וקבוצתי בשביל לנצח".
איזו השפעה תהיה לאולם הפחים ולאווירה הביתית שהוא מעניק לחולוניה?
"זה בעצם נותן את הביתיות לחולון, למרות שזה אולם שייתן אנרגיה גם לנו. כל הליגה רצתה לקבל את ראשון לציון בפלייאוף ונבוא לשחק חזק כדי להראות שזה לא כזה תענוג לקבל אותנו".
מה המאץ'-אפים שיכריעו את הסדרה הזו, אולי אייזיאה סוואן מול ג'ורדן טיילור?
"זה יותר קבוצה מול קבוצה, לאו דווקא מאץ'-אפ בין שחקנים. ממשחק למשחק, הסדרה תקבל את החיים שלה".
מה דעתך על המהלך שעשתה חולון עם לורנס באוורס?
"זה מהלך מאוד מתוחכם עם הרבה מעוף וזה נותן להם הרבה. הוא בכושר טוב, היו לו משחקים טובים מאז שחזר והוא עוזר הרבה לחולון".