ההכנות לסדרות רבע הגמר בליגת העל בעיצומן, ובהפועל ירושלים, שמעולם לא ניצחה סדרה מול הפועל תל אביב, רוצים לעשות היסטוריה. לקראת המשחק הראשון (ראשון, 19:10, אולם ה"ארנה" בירושלים) התייחס מאמן האדומים מהבירה, דני פרנקו, להתמודדות.
"יש הרגשה טובה ואפשר לראות שאנשים מחכים ומצפים לזה. התחושה שאני מקבל היא שאנשים רוצים שזה כבר יתחיל", אמר המאמן בן ה-41, שהתייחס גם לציפיות מקבוצתו: "יש לחץ, אבל הוא חלק מהעניין. לשתי הקבוצות יש ציפייה להצליח. אני יודע גם איך זה נראה מהצד השני. יודעים לקראת מה אנחנו הולכים ומה נדרש מאיתנו".
מאמן האדומים נשאל לגבי פציעתו של יותם הלפרין, שנעדר למעלה מחודש, וצפוי לחזור ביום ראשון: "אני לא יודע באיזה כושר הוא יגיע. הוא ערך כמעט אימון מלא. אני מקווה שהוא יוכל להרגיש טוב ולשחק באופן חופשי. לא צריך להכביר במילים על החשיבות של יותם, אבל קשה לי להגיד איזה יותם נקבל. מאוד חשוב לו לשחק, כל מה שהוא ייתן לנו, נקבל בברכה".
אחרי שלושה משחקים שבהם הפועל י-ם התקשתה לעצור את סנטר הפועל ת"א יינסי גייטס, פרנקו ניסה להסביר כיצד ינסו להתמודד עם האיש הגדול. "קודם כל, לתת לו תשומת לב. זה יותר עניין קבוצתי, מאשר עניין אישי. לא יהיה שחקן אחד שייקח את הקבוצה ויהיה הרבה מעל כולם. הקבוצה היותר טובה תצליח", הדגיש המאמן.
ובהקשר לשמועות כי ייתכן שהפועל ירושלים תשחק ביורוליג בעונה הבאה אמר: "כל מה שיקרה בשנה הבאה לא רלוונטי. חשוב שלמדינה יהיו כמה שיותר קבוצות באירופה, אם זה יורוקאפ, יורוליג או יורוצ'אלנג' זה לא משנה".
כאמור, יותם הלפרין נעדר מעל לחודש עקב פציעה בגבו, וסיפר על מצבו: "אני בסדר. בסך הכל עברתי תקופה שלא התאמנתי ולא שיחקתי, ואני לא רגיל לזה. כנראה שהפציעה הייתה קצת יותר כואבת ממה שחשבתי. אני לאט לאט נכנס לעניינים, זה פלייאוף. אם צריך לסבול ולשחק אם כאבים, נשחק עם כאבים. לא עשיתי שום פעילות שלושה וחצי שבועות, אז ייקח לי זמן לחזור לקצב של לפני הפציעה. נעשה את המקסימום".
על הסדרה מול הפועל ת"א אמר הרכז בן ה-31: "מדובר בשתי קבוצות עם המון כישרון. זה שהפועל ת"א סיימה במקום השביעי, לא אומר שהיא השביעית בטיבה בליגה. זו תהיה סדרה אגרסיבית, עם המון טקטיקות. עודד קטש מכין את הקבוצות שלו מצויין לסדרות. נצטרך לשמור על הביתיות, לפתוח בצורה אגרסיבית. היו לנו משחקים טעונים וחזקים מולם. מניח שתהיה סדרה ארוכה וקשה". הלפרין התייחס גם הוא לסנטר האדומים מת"א: "הוא די פירק אותנו במשחקים הקודמים. הוא יהיה אחד המפתחות העיקריים. אם נדע לעצור אותו, עשינו חלק גדול מהעבודה. הסדרה לא תקום ותיפול על המצ' אפ הזה. דיון תומפסון יודע את העבודה ואני מאמין שיהיה בסדר".
שחקן נבחרת ישראל גם הוא התייחס לשמועות על כך שהפועל ירושלים מועמדת ליורוליג: "זה יהיה נהדר אם סוף סוף גם בישראל יהיו שתי קבוצות ביורוליג. זה יוסיף המון גם לכדורסל הישראלי וגם לעניין של כל הצופים שאוהדים את הפועל ירושלים. זו הייתה אחת המטרות מאז שהבעלים החדשים הגיעו. זה לוקח זמן. הדברים נבנים כדי להביא את הקבוצה הזו ליורוליג. הלוואי שזה יגיע בשנה הבאה, אם לא, המועדון יידע להביא את עצמו למקומות שהוא חלם עליהם".