ב-2008 דן שמיר הוביל את הפועל ירושלים לזכייה בגביע המדינה עם ניצחון גדול 89:93 על מכבי תל אביב אחרי קאמבק מדהים בהיכל. הערב (שני), כמאמן הפועל אילת, הוא ראה איך שחקניו מובסים 97:65 בחצי גמר הגביע על ידי הירושלמים ומפנים להם את הבמה לקראת הגמר שייערך ביום חמישי הקרוב בארנה.
"לא יכולנו לדעת איך המשחק יתפתח, זה היה רחוק ממה שרצינו", אמר מאמן הפועל אילת, דן שמיר, בסיום. "פתחנו לא טוב, היו לנו מומנטומים רעים. התפרקנו ברבע השלישי, המשחק הפך לגארבג' טיים ארוך. אני לוקח עליי את האחריות על איך שהקבוצה שלי נראתה".
הרציקוביץ' מחפש חיזוק כלכלי
בשלוש השנים האחרונות הפועל אילת הפכה לחלק בלתי נפרד מנוף הכדורסל הישראלי, אבל אם תשאלו את הבעלים דורון הרציקוביץ', יש סיכוי לא קטן שכבר בעונה הקרובה המותג הזה ייפגע בצורה קשה. עוד לפני משחק הגביע מול הפועל ירושלים, התראיין הרציקוביץ' ב"מגרש פתוח" וסיפר על הקשיים שעימם מתמודדת הפועל אילת ואף שיגר מסר ברור לעיריה.
"קבוצת כדורסל עולה מיליוני שקלים בשנה, קל וחומר באילת. רק תקציב הלוגיסטיקה של המועדון עומד על מיליון שקל בעונה, כאשר התקציב כולו עומד על 9 מיליון שקלים. מהכיס שלי יוצאים 2-3 מיליוני שקלים. עם זאת, זה לא עסק מבחינתי. אני רואה בזה תרומה לקהילה, לא באתי לעשות כסף", אמר הרציקוביץ'.
ההסכם שהיה להרציקוביץ', שהגיע ממ.כ הבקעה, עם עיריית אילת היה לשלוש שנים, כאשר זו השנה האחרונה. "אנחנו מחפשים ספונסר בחו"ל שיוכל לתת לנו דחיפה רצינית", אמר הבעלים, "אילת זו פריפריה ויש הרבה יהודים שמחפשים לעזור. אנחנו מקווים שנצליח לגייס כספים. ברור לי שאם לא תהיה התגייסות נוספת באילת, אז לא אשאר כאן. אני לא נותן אולטימטום, יש לי אוזן קשבת בעיריית אילת".
למרות ההצהרה הזו, להרציקוביץ' יש כבר תוכניות לעונה הבאה: "מקווה שנגיע ליורוקאפ, כתלות במגבלות האולם. יש לנו אישור להרחיב את האולם ל-1,500 מושבים וזה אמור להספיק. אנחנו גם יודעים שמתכננים לבנות אולם של 3,200 מושבים כמו בדרייב אין. אם זה ייצא לפועל, זה יהיה נהדר. אנחנו מעורבים בחיי הקהילה, נפגשים עם הילדים ועם הזמן זה יביא אוהדים נוספים".