אחרי שהצליח להוביל את מכבי אשדוד לשלושה ניצחונות בלבד ב-16 מחזורים, ליאור ליובין קיבל היום (רביעי) הודעה על סיום דרכו במועדון הדרומי. בשעות הערב, כבר מונה המחליף: מדובר בלא אחר מאשר צביקה שרף, שחוזר לליגת ווינר.
לאחר פגישה בין שרף ונציגו עו"ד איציק אבישר ליו"ר מכבי אשדוד יורם אסרף, חבר ההנהלה ארמון אסולין ומנכ"ל הקבוצה שלומי בן מאיור, המאמן סיכם על חוזה עד סוף העונה, עם אופציה לעונה הבאה. בחמישי ב-14:45 מסיבת עיתונאים רשמית בה יוצג, כאשר לפני כן יגיע ליובין להיפרד מהשחקנים. "סיכמנו על מרבית הדברים, עדיין לא חתמתי על חוזה", אמר שרף לאתר ערוץ הספורט, "אני צריך לחשוב וללמוד את הדברים. אחזור אליהם מחר בבוקר".
המאמן בן ה-63 יתחיל לעבוד אצל נועלת הטבלה וינסה להציל אותה מהמצב הקשה בו היא שרויה. שרף, שהצליח בעונה שעברה גם עם מכבי ראשוון לציון, יקווה להגיע להישג דומה - אם כי מדובר במשוכה קשה במיוחד, שכן אשדוד במרחק של 2 נקודות מגלבוע/גליל, המדורגת מעליה. עוד לפני שמונה, שרף קיבל חיזוק עם נחיתת הרכש החדש, טרנס וויליאמס, הבחירה מספר 11 בדראפט 2011.
שרף, שאימן ב-8 קבוצות ישראליות וכן את נבחרת ישראל בשלוש קדנציות שונות, מגיע לראשונה בקריירה לאשדוד. גם באמצע העונה שעברה, כאמור, המאמן חזר לכדורסל כשחתם בראשון לציון. עוד לפני המינוי של שרף, אגב, אריק שיבק סרב לקחת את התפקיד.
לאחר ההודעה הדרמטית יהוא אורלנד סיפר לאתר ערוץ הספורט על ההרגשה: "התחושה היא קשה, לאורך כל העונה הזאת יש תחושה קשה. אנחנו מפסידים משחקים על חודה של נקודה או שתיים, נכון היו גם כמה משחקים לא טובים אבל בגדול זה הסיפור של העונה שלנו, היו לנו 6 הפסדים שנגמרו בהפרש של נקודה".
הרכז שהגיע העונה לעיר הנמל סיפר על התגובות בקבוצה לאור ההחלטה של ההנהלה: "זה לא פשוט לנו, לא לשחקנים וגם לא לי באופן אישי. אני חושב שליובין עשה עבודה טובה ובסופו של דבר סבלנו עד עכשיו מחוסר מזל. זה לא החלטה שלנו אלה של ההנהלה ואנחנו כשחקנים צריכים להישאר פה ולהרים את הקבוצה הזאת. אמנם לא יצא לי לדבר עם ליובין מאז התקבלה ההחלטה אבל הייתי רוצה לומר לו שאני מצטער וגם לאחל לו שיהיה חזק כי הוא מאמן טוב. אל תבטלו את אשדוד, אנחנו קבוצה טובה ואתם תיראו את זה כבר מהשבוע הבא, אנחנו נישאר בליגה ואת מה שיש לנו להגיד נאמר על המגרש".
עם שלושה ניצחונות בלבד במאזנה, מכבי אשדוד נועלת את טבלת ליגת ווינר סל - וכרגע נראה כי יהיה לה קשה מאוד לשרוד בליגה הבכירה. ביום שני הקרוב, במסגרת המחזור ה-17, תתארח אשדוד אצל עירוני נהריה.