זה לא היה מבחן אולטימטיבי, וגם לא היה מדובר ביריבה ברמה של יורוליג, אבל במכבי תל אביב יכולים בהחלט להיות מרוצים מההופעה שסיפק אמש (שני) ג'ו אלכסנדר. הרכש החדש קלע 17 נקודות והוריד 8 ריבאונדים ב-76:103 הקליל של אלופת אירופה על עירוני נהריה באולם בעין שרה. ביום חמישי מול ברצלונה בהיכל, הפורוורד יקבל הזדמנות להראות מה הוא שווה מול כמה מהשחקנים הטובים ביבשת.
"פרמיירה נהדרת עבורו", התייחס קפטן מכבי יוגב אוחיון להצגה של ג'ו אלכסנדר, "הוא הראה לנו כבר באימונים מה הוא שווה. זה שחקן שיכול להוסיף לנו המון. הפנים קדימה".
במכבי מעט מודאגים ממתקפת הווירוסים בימים האחרונים. אחרי שנייט לינהארט נאלץ לנוח 48 שעות, ולא שיחק ביום חמישי מול הכוכב האדום בלגראד, כעת סופו הוא זה שסובל מתסמינים דומים ומרותק למיטתו. הצהובים מקווים שעד יום חמישי, מועד המשחק נגד ברצלונה, הענק היווני יחזור לאיתנו. סופו היה אמור להגיע למשחק אמש, ובשל מחלתו נשאר בתל אביב.
יוגב אוחיון, שקלע אתמול 7 נ קודות ומסר 5 אסיסטים, לא רואה תסריט שבו האיש הגדול לא יעלה על הפרקט מול בארסה: "סופו ישחק ביום חמישי. הוא קיבל וירוס, אבל גם אם הוא חולה אני מבטיח לכולם שהוא ישחק. נצטרך להשאיר הכל על המגרש ביום חמישי. ברצלונה בכושר קליעה נהדר, נראית מצוין ומבחינתנו זה משחק חובה, בטח בבית".
על הניצחון בנהריה הוסיף הקפטן: "מתחילת המשחק התנפלנו עליהם, ההגנה האגרסיבית שלנו גרמה להרבה איבודים שלהם ולנקודות קלות. זה היה שם המשחק לדעתי. העלנו את המשחק ההגנתי שלנו, השכלנו להבין שאת המשחקים ננצח דרך ההגנה. חשוב מאוד שאנחנו מראים עקביות".
כמו אלכסנדר, גם ג'ייק כהן היה מצוין, וסיים אמש עם 14 נקודות ו-9 ריבאונדים. "קל כשמצליחים להוציא לפועל כמו שרוצים. יצאנו טוב מהרגע הראשון, נכנסנו לעניינים מהר ואז המשכנו משם לכל אורך כל המשחק", אמר כהן ופרגן לחברו לקו הקדמי, "ג'ו היה היה נהדר וראינו את זה גם באימונים בתקופה האחרונה. הוא שחקן מצוין והוא יעזור לנו. זה לא פשוט להגיע באמצע העונה, ללמוד את כל המהלכים כשכולם כבר מכירים הכל, ולהתחיל מאפס. אני חושב שאמש כולם ראו חלק מהדברים שהוא יכול לעשות".
כהן כבר מתכונן לאפשרות שסופו ישאיר חלל גדול ביום חמישי. "כמובן שכולנו רוצים שהוא ישחק, אבל אם הוא לא ישחק זה יהיה התפקיד של כולנו למלא את הפער הזה. לכן יש 12 שחקנים בסגל לכל משחק".