כשברקע פרשת סמים לא נעימה, בלי שני זרים, עם רצף של ארבעה הפסדים וללא אף ניצחון חוץ העונה. אלו היו נתוני הפתיחה איתם הגיעה הערב (שלישי) מכבי חיפה למשחק בנהריה. אבל למרות הכל, סגנית האלופה הצליחה לחזור מהאולם בעין שרה עם 69:83 על הקבוצה של רועי חגאי.
קלעו למכבי חיפה: אייק אופייבו 21 (9 ריבאונדים), חנן קולמן (3 מ-4 ל-3) ורנה רוז'ו (7 אסיסטים, 7 איבודים) 15 כ"א, דגן יבזורי 13, אנטון שוטבין 8, אלכס צ'וברביץ' 6, טמיר אריאלי 3, תומר בר אבן 2.
קלעו לנהריה: ג'ון וויליאמסון 16 (12 ריבאונדים), מארק ליונס 14, אייל שולמן 10 (7 אסיסטים), נייט מילר וקני לאוסון 8 כ"א, עידו סטולרו 5, רוברט רותבארט 4, ערן אסנטי 3, אופיר הובר 1.
כזכור, בתחילת השבוע שוחררו דמונטז סטיט וג'ף אלן והיו גם לא מעט שמועות כי כסאו של רמי הדר מעורער. אבל מחצית שניה נהדרת השכיחה את כל הצרות של הירוקים, שנהנו מעוד משחק נהדר של אייק אופייבו ומבכורה מוצלחת מאוד של חנן קולמן. אם מחברים ליכולת של השניים הללו את אחוזי הקליעה המחפירים של נהריה (8 מ-30 ל-3 ו-13 מ-25 מהקו), הרי שחיפה לא היתה יכולה שלא לנצח.
ההשלכות של המשחק הזה ברורות: עבור חיפה היה זה ניצחון חשוב במיוחד, שכן היא עלתה למאזן של 7:4 והתרחקה מאוד מהאיזור המסוכן. מנגד, נהריה נותרה עמוק-עמוק למטה והיא לפני אחרונה בטבלה (9:2), כשלמזלה רק אשדוד נמצאת במאזן רע יותר.
מהלך המשחק
חיפה הלכה בעיקר פנימה בפתיחה, ועלתה ליתרון ראשון ראשון, 10:11, דווקא משלשה של חנן קולמן. אייל אצל המקומיים, היה זה איל שולמן שבלט וניהל היטב את המשחק, וסל של רותבארט קבע 15:18 לנהריה בסיום הרבע הראשון. החיפאים פתחו טוב יותר את הרבע השני וריצת 0:6 בהובלת אנטון שוטבין קבעה 18:21. נהריה הגיבה בריצה משלה ועלתה ל-21:23, אלא שיבזורי ואופייבו ענו ב-0:8 ופתחו יתרון שיא, 23:29. חיפה המשיכה להיות דומיננטית יותר ועלתה ל-27:35 בזכות יכולת נהדרת של קולמן, אבל המקומיים ניצלו מספר איבודי כדור וחזרו עד ל-35:35. עד למחצית זה נשאר צמוד, 38:40 לחיפה בהפסקה.
גם אחרי החזרה מחדרי ההלבשה זה המשיך להיות צמוד, סל יפה של ליונס קבע 44:44. כאן חיפה התעוררה: יבזורי קלע 5 רצופות וחגאי הזעיק פסק זמן כשקבוצתו בפיגור 54:46. אלא שגם זה לא ממש עזר והמומנטום הירוק המשיך: אופייבו חגג בצבע ופתח יתרון שיא, 48:63. עם זאת, נהריה הצליחה למזער נזקים בדקה האחרונה וזה 53:63 לחיפה לאחר 30 דקות.
שולמן פתח את הרבע עם שלשה נהדרת וצימק ל-63:56. החיפאים שוב הלכו פנימה, אבל ליונס ולאוסון שמרו את נהריה בתמונה. 4 דקות לסיום, חיפה לחצה שוב על הדוושה וסל ועבירה של רוז'ו קבעו 61:74. מזה, נהריה כבר לא הצליחה לחזור. 69:83 לחיפה בסיום.