עם הגב לקיר. זו ההגדרה שמתאימה בול למצבה של הפועל ירושלים לקראת משחק מספר 3 מול מכבי חיפה, שייערך היום (שישי, 15:00) במלחה. בפיגור 2:0 בסדרה, האדומים באים לקרב של לנצח או ללכת הביתה. הפסד נוסף ישלים סוויפ וישלח את האלופה לגמר הפלייאוף. לא בטוח שניצחון ישנה את גורל העונה של ירושלים, אבל ישאיר לה בכל זאת סיכוי לעשות קאמבק מהסרטים.
כזכור, ירושלים תצטרך להתעלות בלי אחד השחקנים המשמעותיים שלה, ליאור אליהו, ששבר את האבצע וגמר את העונה. ולמרות הסגל החסר, אפשר לצפות שהשחקנים של בראד גרינברג יעלו לפרקט בבירה בעיקר כדי להילחם על הכבוד ולא לסיים עונה נהדרת עם תבוסה משפילה. בצד של חיפה ינסו כמובן לסגור עניין כבר היום, כדי לא להסתבך עם משחק 4 בבית, כזה שיכול עוד להוות מפנה בסדרה.
"כל משחק בסדרה הזו הוא קרב קשה, מנטלית ופיזית", אמר מאמן מכבי חיפה דני פרנקו, "ירושלים תגיע להילחם על הכבוד שלה, ואנחנו נגיע להילחם על הגאווה והמקצוענות שלנו. אנחנו מאד רוצים להגיע לגמר הפליאוף". קפטן האלופה, עידו קוז'יקרו, הוסיף: "אנחנו מצפים למשחק קשה מאוד. הפועל ירושלים תילחם על החיים, ואנחנו מבחינתנו צריכים לחוש את אותו הדבר. נשחק הכי חזק שאנחנו יכולים".
מאמן הפועל ירושלים בראד גרינברג לא מתכוון להשתמש בפציעה של אליהו או בשני ההפסדים לחיפה כתירוץ לשום דבר: "אין זמן לרחמים עצמיים. אנחנו באים עם הגב על הקיר, ומהמשחק הזה אין דרך חזרה. אנחנו צריכים להשתפר בכל הדברים הקטנים, לא לאבד כדורים, לקלוע באחוזים גבוהים יותר. משחק אחרון במלחה? מקווה שניתן לאוהדים אפשרות להגיע עוד פעם אחת".
"היה מאכזב מאוד לשמוע בשורה כזו", אמר אליהו בנוגע לשבר ממנו הוא סובל באגודל ביד ימין. "משחקי ההכרעה אלו רגעים שאתה מחכה להם כל העונה, אבל כבר כשקיבלתי את המכה הרגשתי שמשהו לא טוב קרה שם. נותר לי רק לקוות שאחלים כמה שיותר מהר".
בנוגע לסיכוייה של ירושלים לבצע מהפך בסדרה אמר הפורוורד: "עכשיו כשאני בחוץ יהיו יותר הזדמנויות לשחקנים אחרים ואני חושב שהם מסוגלים להוכיח את עצמם. עדיין יש לנו קבוצה טובה, וגם אם אנחנו עם הגב לקיר, אני מקווה שנבצע מהפך, כי יש לנו מספיק שחקנים טובים כדי לעשות זאת. המשחק האחרון במלחה? אני מקווה שלא, וגם אם המחשבה הזו תתממש, בשורות פחות טובות זה עדיין חלק מהספורט".
ומה היה לאליהו לומר על האפשרות שיהיה כשיר לקמפיין של הנבחרת? "אני עדיין לא יודע מה יהיה קצב ההחלמה שלי, נקבע לי צילום רנטגן לעוד שבוע ובינתיים קשה להבין בדיוק, כי המקום נפוח. אני יודע שבמשך 9 שנים לא פספסתי אף קיץ בנבחרת, ולגבי האחרים, אני לא רוצה להיכנס לזה, כי לכל אחד יש את הסיבות האישיות. מי שצריך לדון בזה יעשה זאת".