אליהו: "ההגנה היא לא בעיה אצלי. הסטיגמה הזאת מעצבנת"
הפורוורד עושה חיים בי-ם ומכוון גבוה. "אני רוצה יורוליג בארנה", אמר ל"חמישיות", "רוצה אליפות אבל לא יכול להגיד שנזכה. זה עוד רחוק". ומה הלאה? "אם בארץ, אשחק רק בירושלים". צפו בראיון
את גמר גביע המדינה הוא יראה מהבית, אבל גם זה לא משנה את העובדה שעד כה השידוך בין ליאור אליהו להפועל ירושלים הוא סיפור הצלחה מסחרר. הפורוורד שהתנדנד בקיץ בין מכבי תל אביב לאירופה, ונחת בסופו של דבר די במפתיע במלחה, הסתגל במהירות שיא והזניק את האדומים קדימה.
הפועל ירושלים לא הפסידה אף משחק ליגה מאז הגיע אליהו לבירה, והקבוצה במקום הראשון בליגה. גם ביורוקאפ העניינים בשליטה, והסיכויים להעפיל לשלב 8 הגדולות של המפעל ממשיים. "זו תקופה טובה של הרבה שחקנים", אמר אליהו בראיון לתכנית "חמישיות", "אני מאוד נהנה להיות בירושלים. כשבאתי לא ידעתי למה לצפות כי תמיד ראיתי הכל מהצד, אבל מדהים להיות פה. מהלך הרוח שאני שומע ומרגיש, האווירה פה אחרת. יש אהדה אחרת של הקהל".
"כקבוצה יש לנו הרבה ביטחון, אני לא זוכר מתי קלענו כל כך טוב משלוש, ברייסי רייט הגיע והוא מוסיף לנו מימד התקפי שלא היה קיים. האיזוריות לא עובדות מולנו", "הוסיף הפורוורד וסיפר, "היה משחק בליגה שהיינו צריכים לנצח, ונקלענו לפיגור. אמרתי לכולם שאם אנחנו רוצים להגיע עד הסוף העונה, זה מסוג המשחקים שאסור לנו ליפול בהם. צריך לבוא, לנצח וללכת הביתה. זו הצהרת כוונות לגבי התפישה שהעונה היא שונה בירושלים".
"לא נעים לא להיות בחצי גמר הגביע, ההדחה מהגביע חוזרת ונזכרים", התייחס אליהו לאכזבה הגדולה היחידה שלו עד כה העונה, "אליפות? אנחנו מקום ראשון ועם רצף נהדר של ניצחונות רצופים, אבל זה לא חשוב עכשיו. צריך להיות טובים בפלייאוף. אני עדיין לא יכול להגיד שנזכה באליפות. אני רוצה, אבל קשה להגיד כי יש עוד דרך ארוכה".
"אנחנו רוצים להיכנס ליורוליג, לפי מה שהבנתי מההנהלה", חשף אליהו פרט מעניין לגבי העתיד המקצועי של האדומים", "זו הנהלה שרוצה להישאר פה תקופה ארוכה, בלי שום קשר לתואר כזה או אחר שניקח השנה. אישית, אני רוצה לשחק בארנה ביורוליג. אני כל כך הרבה שנים בכדורסל ולא יודע מה יהיה בעונה הבאה. יש לי סעיף יציאה בסוף השנה רק לאירופה, אם אני בארץ אז אני רק בירושלים. ברור שאני רוצה להגיע גם ל-NBA אבל אני לא חושב על זה עכשיו".
אם יש משהו שמרגיז את אליהו, זו סטיגמת העצלן שדבקה בו לאורך הקריירה, בעיקר לאור החלשה בהגנה שהפגין לא מעט בעבר. הוא כמובן דוחה בתוקף את התווית שהוצמדה לו: "מדביקים סטיגמות וזה מעצבן אותי כי זה לא נכון, אבל זו חלק מההתמודדות של להיות שחקן. אני חושב שהיום ההגנה שלי היא לא בעיה".
אליהו התייחס גם לחברו לקבוצה, יותם הלפרין, שכמוהו היה קרוב מאוד למכבי ת"א ונחת לבסוף במלחה. "הוא נותן עונה גדולה, גם במשחקים שהוא קולע פחות מבחוץ ניהול המשחק שלו טוב", החמיא הפורוורד, "מגיע לו כל הקרדיט. יש לו הרבה ביטחון שהוא מקבל מבראד גרינברג. מתחילת העונה הוא נראה טוב".