אחרי משחקי הכנה, אימוני ראווה וטקסי פתיחת עונה, מכבי ת"א מודל 2013/14 נחשפה הערב (שני) לראשונה במשחק רשמי על אדמת ישראל: הסגל החדש שבנו בנוקיה פגש את הפועל ת"א לדרבי ברבע גמר גביע ווינר, והצהובים עשו צעד לזכיה בתואר ראשון עם 73:87 קליל על היריבה העירונית. בחצי הגמר יחכו לבלאט הפועל אילת ועודד קטש.
אל תטעו, למרות שההפרש היה נמוך יחסית, המשחק היה חד צדדי לחלוטין וניצחונה של מכבי לא באמת היה מוטל בספק בשום שלב, וזאת אחרי 16:31 שסגר עניין כבר בתום הרבע הראשון. לצד תפוקה לא רעה שנתן אינגלס (9 נקודות) ומשחק מרשים של לנדסברג (13), גם ג'ייק כהן עשה צעדים ראשונים של השתלבות עם 7 נקודות ואילו סופו נראה מצויין עם 9 נק' משלו לצד 7 ריבאונדים. כמובן שעוד מוקדם לשפוט, אבל מכבי הראתה הערב סגל רחב ועמוק שכל חבריו תורמים למשחק.
אבל מעל כולם עמד, בדיוק כמו בעונה שעברה, דווין סמית'. הפורוורד האמריקאי היה השחקן הבולט ביותר על המגרש, כשדייק מכל בלטה וסיים עם 28 נקודות. "פתחו את המשחק טוב, סיפקנו לחץ וריצות מהירות", אמר סמית' בסיום. "כעת אנחנו חייבים להמשיך לעבוד קשה ולהיות אגרסיביים לאורך כל המשחק".
"אין ספק שזאת הייתה התחלה נהדרת", הוסיף. "אבל צריך לשים דגשים ולתקן דברים, במיוחד כשאנחנו מובילים, אנחנו חייבים לשמור על אגרסיביות. אנחנו מאוד רעבים ליורוליג, ולא יכולים לחכות כבר למשחקים בכל המסגרות".
החוק הרוסי הוא בדיחה
"מבחינתנו, החצי הראשון היה יוצא מן הכלל", אמר דייוי בלאט בסיום. "זה היה בדיוק הסגנון שרצינו, גם הגנתי וגם התקפי, רק חבל שהיתה ירידה, כי זה לא בסדר ולא יספיק, צריך 35 - 40 דקות טובות כדי לנצח. אבל זה חלק מהתליך". לגבי החצי השני הפחות טוב אמר בלאט: "יש דינמיקה פה בנוקיה, ולפיה כשאתה בפיגור בחצי הראשון אתה יוצא מחדר ההלבשה כמו מתותח לחצי השני, וכשאתה ביתרון גדול תמיד יש ירידה. אני לא יודע אם זה משהו באוויר או פסיכולוגי. אני כל כל הרבה שנים פה והרבה פעמים ראיתי זאת, כך שאם לא שהצלחתי לפענח זאת, אולי זה אומר משהו עליי", אמר בחיוך.
ומה היה למאמן הצהובים לומר על שיטת החוק הרוסי אותה היה תריך לתרגל? "כל עניין החוק הרוסי הוא פשוט בדיחה. זה לא לעניין, החוקים מלאכותיים והם כבר פאסה, אבל אלו העובדות וצריך להתרגל לזה. לפחות אהבתי את העובדה שהיו 10 שחקנים שיכלו להיכנס ולהשתתף. פניני, יוגב היו מצויינים, גם סופו הופעל נכון, היו הרבה דברים חיוביים". לסיום, כשנאל על כך שאדלשטיין התלונן על קיוםפ המשחק בנוקיה, בלאט הגיב: "אין לי כוח לזה, בואו נדבר על משהו אחר".