מכבי אשדוד בכדורסל פתחה היום (שני) רשמית את העונה עם מסיבת העיתונאים המסורתית. לאחר שנפרדו מעופר ברקוביץ', במועדון יוצאים לדרך חדשה עם המאמן נתי כהן, שהדריך בשנים האחרונות את יבנה ועבורו מדובר בעונה ראשונה כמאמן ראשי בליגת העל.
אשדוד צירפה העונה ארבעה זרים חדשים. מדובר בפורוורדים ראיין פירסון ואולי ביילי, בסנטר מרקוס דאב ובקלעי קני הייז. עמית ביר כץ הצעיר הגיע מגלבוע/גליל ואילו ליאור ליפשיץ חזר מעונה בהפועל ירושלים. בסגל של נתי כהן אפשר למצוא גם את אלעד הופמן שהגיע איתו מיבנה, משה מזרחי וגל איתן מהפועל ת"א.
"אנחנו רוצים להגיע למקומות טובים", אמר כהן, "אנחנו אף פעם לא באים ממקום של "רק להשאר בליגה". אנחנו שואפים ליותר. נצטרך לקחת זמן, זו קבוצה צעירה וחדשה ויש הרבה עבודה כדי לחבר את הפאזל ואני מקווה שזה יוביל למקומות טובים. סגל הקבוצה הושלם עם החתמתו של הפוורווד, אולי ביילי (28, 2.00) שהגיע מונצואלה.
"קשה לי להגיד באיזה מקום נסיים, לא בגלל שאני לא רוצה לשים לעצמי רף, אלא כי אנחנו נמצאים בראשיתו של תהליך", המשיך המאמן הטרי, "אף קבוצה לא רוצה להיות בתחתית, פלייאוף זה יופי של מטרה, כל קבוצה שואפת להגיע למעלה".
עופר ברקוביץ' אמנם לא הצליח בעונה האחרונה, אבל בעונות הקודמות מכבי אשדוד היתה המרעננת הרשמית של ליגת העל עם העפלה לגמר הפלייאוף ולחצי גמר גביע המדינה. "לכל מאמן בכל שנה יש רף ציפיות", סיכם כהן, "המשחק האחרון הוא מה שקובע אבל אני רגיל לזה וחי את זה. לי מעצמי יש ציפיות מאוד גבוהות, בטח לסובבים אותי. לא כל קבוצה נותנת הזדמנות כל כך מהר למאמנים שלא היו בליגה הזו. אני עושה את העבודה הכי טובה שאני יודע ומכיר על מנת שהעננה הזו והחששות האלה יתפוגו במהרה".