מכבי ראשון לציון שינתה כמעט לחלוטין את פניה בקיץ ולעת עתה הסגל של רוני בוסאני נראה מסקרן מאוד לקראת העונה הקרובה. אחת ההחתמות המעניינות, בריאן הופקינס, נחת היום (שבת) בישראל וכבר הולבש בצעיף של הקבוצה.
"אני מאוד מתרגש להיות כאן", סיפר הסקורר בכתום. "אני שמח להצטרף, ולמרות שלא הייתי בישראל פרט למשחק אחד בו פגשתי את חולון, שמעתי הרבה דברים טובים על המדינה ועל הליגה. מקווה לעונה מוצלחת ולהזדמנויות חדשות וטובות".
הופקינס (29, 183 ס"מ) מגיע לישראל לאחר ששיחק במשך שש עונות בליגה הבלגית: חמש מהן באנטוורפן שם העמיד אשתקד ממוצעים של 14.4 נקודות, 2.9 כ"ח ו-2.3 אסיסטים. במסגרת היורוצ'אלנג העלה את ממוצעיו ל-22.2 נקודות, 3.7 כ"ח ו-3.5 אסיסטים. מדובר בגארד קשוח וקלעי מצוין.
הופקינס, יליד דאלאס טקסס ובוגר מכללת SMU, החל את הקריירה המקצוענית באירופה בעונת 2006/7 בליגה האוקראינית. שנה לאחר מכן עבר לליגה הבלגית ושיחק בליאז'. מ-2008/9 שיחק כאמור אנטוורפן מאותה ליגה.
מחר (ראשון) ייפתחו האימונים הרשמיים של (17:00, בית מכבי) והופקינס שרק נחת צפוי להגיע לאימון. השחקנים הישראליים - עמית בן דוד, דרור חג'ג', אור סולומון, שון דאוסן, דניאל איידן ואיגור נסטרנקו - ייקחו חלק. בשישי הבא ינחת גם דווין מיצ'ל, שחוזר לקדנציה שנייה במועדון.