קלאת'ס: "אם רק מקל יופיע, כמו בגמר הגביע, לא ננצח את מכבי"

כשהוא הגיע בקיץ שעבר למכבי חיפה, פט קלאת'ס היה עדיין רק האח של ניק, שכיכב אז בפנאתינייקוס והיה הצלע המוכרת יותר במשפחת הכדורסלנים הזאת. הערב (חמישי) יתייצב פט לגמר הפלייאוף כשהוא כוכב בפני עצמו, עם יד שעשתה שם מצוין בישראל ועם סיכוי מצוין לקחת ממכבי תל אביב את האליפות. כבר מזמן לא רק האח של.

• פניני: "רק לחימה תביא אליפות". אליהו: "מגיעים בכוננות יורוליג"
• פול סטול: "בכל העיר מספרים לנו שאנחנו על סף היסטוריה כאן"

רגע לפני הקרב על התואר, שייערך במגרשו הביתי ברוממה, תפסנו את פט קלאת'ס לשיחה על כדורסל, משפחה ומה שמסביב. "אני אוהב לצפות בהרבה סרטים", סיפר הפורוורד על הבילוי המועדף שכשהוא לא מכדרר, "אני גם אוהב ללכת למסעדות ולנסות כל פעם אחת חדשה, כי האוכל בישראל מצוין".

גדלת בבית שכולו כדורסל, כמובן עם אחיך ניק. איך זה היה?
"כשגדלנו, אבי דחף אותנו מיד לכדורסל. מלבד ניק יש לי אח תאום ומגיל 5 שיחקנו כדורסל. גם ניק התחיל כבר בגיל 3-4. אבא שלי אימן לאורך כל השנים, עד התיכון. זה כיף שיש לי אח קטן שגם משחק, ושיחקנו יחד בילדות. אבי בנה לנו מגרש כדורסל בחצר האחורית בבית והיינו מתאמנים 4-5 שעות כל יום. ככה משתפרים".

"ניק ואני מדברים כמעט כל יום. מדברים גם על מכבי תל אביב ועל המשחק מחר. הוא מכיר את מכבי ורואה משחקים, והוא נתן לי כמה טיפים. בכלל, אנחנו מדברים במהלך העונה על בסיס יום יומי והוא עזר לי רבות".

איך מצאת את עצמך במכבי חיפה?
"המאמן שלי בתיכון, רג'י קוהן, שיחק אצל בראד גרינברג בקולג' והוא חיבר בינינו. בראד התקשר אליי בקיץ, אמר לי שהוא רוצה אותי והסביר איך הוא ישתמש בי בהתקפה ובהגנה. לפני שנתיים הייתי בישראל וגם בשנה שעברה עם פאנאתינייקוס, וראיתי את תל אביב. החלטתי שזו הזדמנות מצויינת לנסות את ישראל".

איך עברה עלייך השנה שעברה בפאו, כשלרוב אפילו לא היית בסגל?
"היה קשה. היה לנו סגל של 15-16 שחקנים וחלק לא התלבשו כמובן, וזה קשה לא להיות בכלל ברוטציה כשזה הגיע למשחקי היורוליג. השנה היתה אחרת לגמרי. קיבלתי הזדמנות ותפקיד מרכזי בקבוצה, וזה נהדר".

מה הציפיות שלך לעונה הבאה, אחרי עונה מצויינת בחיפה?
"אין לי מושג. אפילו אמרתי לסוכן שלי שלא יגיד לי מה קורה ואם יש הצעות (הוא מסיים חוזה, ר.ג). אני רק רוצה לסיים חזק את העונה הזאת, אנחנו ממש לפני משחק על האליפות".

נבחרת לחמישיית העונה בעמדה מספר 4, וזה לפני שחקנים מוכשרים כמו ליאור אליהו. מרגש?
"זה מרגיש נהדר להיבחר במיוחד כשבעמדה הזו יש שחקנים כל כך כשרוניים בליגה. השנה היתה שונה מבחינתי, כי בדרך כלל שיחקתי בעמדה 3 ולפעמים בעמדה 2 אפילו, אז להיבחר בעמדה 4 זה כיף גדול".

"היו לנו עליות וירידות במשך השנה, באימונים במשחקים, אבל תמיד לכולם היה כבוד לגרינברג", הוסיף קלאת'ס, "לפעמים מהצד זה נראה כאילו משהו לא טוב קורה, אבל לפעמים המאמן במודע 'מדליק אותך' כדי להוציא ממך יותר".

האם אחד המפתחות זה להוציא עבירות מוקדם משון ג'יימס?
"בהחלט. אני חושב שג'יימס הוא אחד השחקנים הגבוהים הכי דומיננטיים באירופה. הוא משנה זריקות ואת צורת המשחק של היריב באזור הצבע. ננסה להוציא אותו מהמשחק עד כמה שניתן".

בגמר הגביע מול מכבי מקל הצטיין, אבל השאר לא הופיעו. נכון לומר שאם זה יקרה שוב, לא תוכלו לנצח?
"אני חושב שכן. בגמר הגביע עוד לא היינו מסונכרנים לגמרי. הרגשתי אז שעדיין למדנו להכיר אחד את השני, אבל בפלייאוף עכשיו העלנו את הרמה. אנחנו קבוצה הרבה יותר מחוברת מזו שהיינו בגמר הגביע".