94:99 לנתניה על מכבי חיפה, אשדוד ניצחה ונשארה בליגה

מאז שבליגת העל חזרו לכדרר על הפרקט וזנחו את השביתה, קשה מאוד להתלונן על קצב ההתרחשויות. אחרי שהעונה הסדירה הגיעה לסיומה והקבוצות חולקו לבית עליון ותחתון, הערב (חמישי) קרבות המאני טיים יצאו לדרך: בתחתית, אשדוד ניצחה בחולון 79:83 והבטיחה הישארות בליגה. בצמרת, אילת הביסה את ראשל"צ 76:95 בבית ועלתה למקום השני, שכן מכבי חיפה נוצחה 99:94 בנתניה.

• כל החדשות, כל התוצאות וכל הטבלאות, כאן בעמוד ליגת העל

נתניה - מכבי חיפה 94:99
בשני המפגשים הקודמים ביניהן העונה הירוקים סימנו 2 נצחונות, אבל הערב גם בראד גרינברג הבין שבבית העליון מדובר בסיפור שונה. אחרי 6 ניצחונות רצופים וכשהקבוצה שלו הגיעה בכושר מצוין ובטוחה בעצמה, המאמן עבר סקאלה שלמה של מצבי צבירה שונים: גרינברג התחיל רגוע, ראה את קבוצתו מאבדת שליטה, הורחק, ראה מיציע את חניכיו חוזרים למשחק - ובסיום, כל זה לא עזר וחיפה איבדה את המקום השני. 

גל מקל, שהיה נפלא ושבר את שיא הקריירה שלו (32 נק'), להט מהרגע הראשון ותפר 2 שלשות שהיו האות לרבע ראשון בשליטתו הבלעדית של הגארד הישראלי עם 11 נק', אבל איכשהוא שולמן ובראדלי ייצרו מהפך והורידו את נתניה ביתרון 22:23 אחרי רבע הפתיחה. למרות שמקל המשיך לככב, שולמן הראה שהוא לא נופל ממנו כשדייק מעבר לקשת וקבע 33:38. בשלב זה סטול ספג בלתי ספורטיבית וגרינברג חטף טכנית, ופתאום נתניה ביתרון 33:41. בדקות הסיום של המחצית קילינגסוורת' התעורר והצהובים ירדו לחדרי ההלבשה עם 46:54.

לחצי השני רק קבוצה אחת חזרה כמו שצריך, וזו לא היתה חיפה. שולמן המשיך להרשים, וושינגטון נזכר להגיע למשחק בזמן ובראדלי סירב לעצור, בזמן שקלאתי'ס וחבריו משחקים בחוסר ריכוז וחוסר סדר. אשדוד עלתה ליתרון דו ספרתי ובתחילת הרבע האחרון בראד גרינברג הורחק, באקט שהיה אמור לסגור את המשחק. אבל דווקא כאן נתניה ביצעה כל טעות אפשרית וחיפה חזרה ל-90:85, עם 57 שניות לבאזר. למרות הלימה של האורחת, זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, 94:99 לנתניה בסיום.

מקל הצטיין עם 32 נקודות, כאמור, אבל רק קלאת'ס (23) ודונטה סמית' (14) עזרו לו עם דאבל פיגרס, כשתומאס וסטול תורמים רק 7 כ"א. אצל המנצחת, בראדלי הוביל עם 20 נק', שולמן סיים עם 17 וקילינגסוורת' עם 13.

אילת - ראשל"צ 76:95
ערב המשחק עוד היה ספק בעניין, אבל אחריו כבר היה ברור: השתיים לא מתחרות על אותה המשבצת, שכן אילת במאבק עם חיפה על המקום השני ואילו עבור הכתומים נראה שהמקום ה-4 הוא הריאלי. קטש העמיד קבוצת בית חזקה מאוד וגם הערב היא הוכיחה כמה היא נהנית בבגין, בזמן שבואסני רושם הפסד 3 רצוף. אילת עלתה למקום ה-2 הודות להפסד של חיפה, ויהיה מסקרן מאוד לראות האם בדרום ישמרו עליו.

המארחת לחצה חזק על הדוושה כבר מהפתיחה, ובזמן שראשון עדיין מחפשת את המשחק המסודר של בהגנה, הולמן ואפיק ניסים סיפקו נקודות בקצב טוב וקבעו 16:25 בתום הרבע הראשון. עד ההפסקה יוטר ניסה לשמור את האורחים בתמונה עם 12 נק', אבל מנגד, הופסון וטילמן הצטרפו לחגיגה ואילת רצה ל-37:49 במחצית. ברבע השלישי אילת המשיכה בדיוק מהנקודה בה הפסיקה, כשווילי וורן הירבה להחטיא ולאבד, מה שהותיר את ג'וליאן רייט בודד במערכה.

הרבע האחרון עוד היה צמוד בתוצאתו, אבל זה רק המחיש את השורה התחתונה, כשקטש חוגג 76:95 בסיום. אפיק ניסים סיים עם 20 נקודות, כשהולמן סייע עם 19. גם טילמן (18) והופסון (16) סיימו עם דאבל פיגרס. אצל האורחים, יוטר (17), רייט (15) ו-וורן 12 לא מנעו מפלה.

חולון - אשדוד 83:79
אמנם מדובר במשחק מהבית התחתון, אבל שוב הוכח שגם בחלק הזה של הטבלה הקרבות הם לא פחות לוהטים. רק חבל שאפילו עוד לפני שהכדורסל דיבר, דווקא העצבים שיחקו תפקיד מכריע: פחות מ-5 דקות מהפתיחה, במצב של 4:10 לחולון, עופר ברקוביץ' ספג 2 טכניות רצופות והורחק, בצעד שנראה נמהר ושגוי מבחינת השופט.

האורחים נכנסו לשוק ללא המאמן שלהם והאסל ניצל זאת כדי לברוח לפער דו ספרתי, אבל דווקא אז אשדוד התעוררה והצליחה לצמק ל-26:20 בתום רבע אחד. המשחק המשיך להפתיע כשיזראלי וחג'ג' כמעט מחקו את הפער לגמרי, אבל אז 2 שלשות של הרוש החזירו את חולון ליתרון נוח. זה לא נגמר שם, כי בהפסקה לוח התוצאות הורה על 39:39.

קרב החפירות הלך והתגבר ברבע השלישי, כשהחוסר ברגליים טריות הורגש היטב אצל חולון. סימפסון, קולינס וג'יימי סקין סיפקו תוצרת בזמן שברקוביץ' צופה מהיציע, אבל הרוש לא ויתר, וביחד עם ווטרס ודייסון הסקור קפץ, אולם נותר צמוד עד לסיום. 10 שניות לסוף פרימן דפק 2 חשובות, היל נחסם מן העבר השני, ואשדוד ניצחה 79:83, ניצחון שלמעשה הבטיח את הישארותה בליגה.

סימפסון סיים כקלע המוביל של אשדוד עם 16 נקודות, כשקולינס (15), סקין (15), חג'ג' (14) ויזרעאלי (10) התחלקו בנטל. אצל חולון, האסל רשם 24 נק' עם 17 ריב', ווטרס סגר שורה של 15 נק' ו-10 אסיסטים, אבל ללא הועיל. דייסון (14), הרוש (14) והיל (12) השלימו את חמישיית השחקנים היחידים שקלעו עבור חולון.