המקום השני מתקרב: צפו באילת מנצחת 79:84 את הפועל י-ם

אחרי 3 שבועות שבהם הפרקט נותר דומם, השביתה הסתיימה וליגת העל סוף סוף חזרה לפעילות. אם מישהו שכח, הפלייאוף עוד רגע כאן, והערב (רביעי) יצא לדרך המחזור האחרון של העונה הסדירה, שבסיומו יחולקו הקבוצות לבית עליון ותחתון. במוקד, עמד המשחק המרתק בין אילת להפועל י-ם, כשעודד קטש גבר על שרון דרוקר 76:80. הפועל ת"א רשמה 88:92 דרמטי על אשדוד, ואילו חולון לא התקשתה מול נתניה עם 58:67.

הפועל אילת - הפועל ירושלים 79:84
שתי הקבוצות שואפות להגיע ל-4 האחרונות, ולכן היה מדובר במבחן רציני בזמן אמת. אפק ניסים שהיה בספק עבר מבחן כשירות, כשמנגד, סמארדו סמואלס שהצטרף לקבוצה מהבירה עדיין לא מתלבש, אבל דרוקר לפחות קיבל בחזרה את אלישי כדיר שהחלים מפציעה ארוכה. בסופו של דבר, אילת הוכיחה שהיא עדיפה, ושהיא בהחלט סגנית ראויה למוליכה, בעוד י-ם רשמה הפסד 4 רצוף והיא שוב חזרה להתבוסס בבינונייות שמאפיינת אותה השנה.

המארחת פתחה טוב ועלתה ליתרון, אבל י-ם התעוררה ואחרי פולו דאנק מדהים של פלס, היא לקחה את ההובלה ב-8:9. ג'רום טילמן ואפיק ניסים לא התרגשו, וסגרו את הרבע הראשון ביתרון 21:22. אילת המשיכה להכתיב את הקצב, אבל לימונד המשיך לקלוע, וצימק ל-38:34. 7 שניות לבאזר של המחצית, פלס דייק מעבר לקשת וקבע פיגור מינימלי לאורחים, 46:43 בהפסקה.

ירושלים לא התכוונה לוותר על המשחק וחזרה מרוכזת מחדר ההלבשה כשכדיר שומר על מרחק בטוח של מינוס 4, אבל אז הריכוז נעלם, ואבי בן שימול עם שלשה גדולה ואסיסט נהדר הקפיץ את אילת ליתרון שיא, 51:61. אלא שאז דרוקר הזעיק פסק זמן ממנו האדומים חזרו אגרסיביים במיוחד, ותוך דקותיים הם נגסו ביתרון עד ל-65:63. בהמשך הגיע תורו של קטש לקחת פסק זמן, והאפקט שהושג היה זהה לחלוטין: אילת חזרה חדה וסיימה חצי שעה של כדורסל ביתרון 66:71. הרבע האחרון התאפיין בנסיונות עקרים של טפירו והאורחים, אך שתי חטיפות מדהימות הפכו לנקודות מרהיבות של הולמן והופסון, שבעצם סגרו את המשחק. 79:84 מוצדק בסיום.

לארי אובנון הוביל את המנצחים עם 24 נקודות, כשטילמן סיים עם 15, הולמן עם 14. הופסון וניסים (10 כ"א) סגרו חמשייה עם דאבל פיגרס. אצל ירושלים, דאנקן הצטיין עם 20 נקודות, אבל 17 של לימונד ו-17 של פלס לא באמת עזרו. כדיר סייע רק חלקית עם 13.

הפועל חולון - נתניה 58:67
הקבוצה של דן שמיר עוברת עונה לא פשוטה, ואחרי שעומאר וותאד נפצע היא שוב מצאה את עצמה עם סגל דלילי ביותר. אבל הנצחון הערב לא רק קירב את הקהל הנפלא שלה לעוד עונה בליגה, אלא גם עשוי להוביל קאמבק שיסתיים במאבק על כניסה לפלייאוף. לפני השביתה, האורחת היתה במומנטום מצוין כשניצחה את מכבי ת"א ואת הפועל ת"א, אבל הערב היא אפילו לא היתה קרובה להזכיר את אותה היכולת.

הרבע הראשון היה צמוד אבל לורנס היל ופרנק האסל הפגינו עליונות והעניקו לשמיר יתרון 12:16 אחרי 10 דקות. ראמל בראדלי הופיע לרבע השני וההתקפה של האורחת החלה לתקתק, אבל אז התעורר ג'רום דייסון, שהגדיל את היתרון רגע לפני המחצית, 26:34. גם החצי השני לא נפתח טוב עבור נתניה, כשאחוזי הקליעה שלו הלכו וצנחו.בחולוניה אמרו תודה, ודייסון המשיך ללהוט בדרך ל-34:47. מכאן ועד הסיום הנצחון לא הוטל בספק, 58:67 לחולון.

דייסון סיים כקלע המצטיין עם 30 נקודות, אבל פרט להאסל (15), איש בחולון לא הגיע לדאבל פיגרס. בראדלי סיפק 23 בשורות המפסידה, כשקילינגסוורת' תרם עוד 15.

הפועל ת"א - מכבי אשדוד 88:92
שתי הקבוצות הגיעו עם אותה מטרה: לסיים כמה שיותר רחוק מהתחתית, בניסיון להתברג לפלייאוף העליון. אשדוד ניצחה את האדומים פעמיים העונה, בליגה ובגביע, אך הפעם היה מדובר בסיפור חדש שונה לחלוטין. למרות שרנדל הפצוע שוב נעדר, אדלשטיין קיבל את גודס בכושר שיא, ועל אף שבשלב מסויים שמט יתרון נוח מאוד, האדומים שלו השלימו את המשימה. 

הקצב היה מצוין כבר המרגע הראשון, כשמרדי קולינס עונה לכל מהלך של קלי ושולדבראנד. למרות פיגור 16:12, האדומים חזרו להוביל בתום הרבע הראשון 20:22. דקה בתוך הרבע השני אשדוד נעצרה ואיפשרה לאדומים לברוח, אנתוני גודס תפר עוד שלשה וקבע יתרון 10, כשבמחצית לוח התוצאות הראה 38:48.

אחרי ההפסקה גודס וקלי המשיכו בדיוק באותו קו, אבל הפעם גם נאור הצטרף אליהם והאדומים ברחו ל-15 הפרש, 45:60. בדיוק אז אשדוד התעוררה עם ריצת 2:8 ויותר חשוב, מלחמה אדירה שהורידה את הפער ל-8 בלבד. הדרומיים המשיכו לנגוס בהפרש ומאצו את עצמם במינוס 2 עם 15 שניות לבאזר, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, והאדומים עמדו בלחץ עם 88:92 דרמטי בסיום.

אדלשטיין ראה את גודס וקלי מתפוצצים עם 26 נקודות כל אחד, כשנאור תורם עוד 16. מנגד, מארדי קולינס קלע 25, אבל אפילו חג'ג' (16), פרימן (13), סימפסון (12) וסקין (10) לא עזרו.