המומנטום נמשך: צפו בהפועל תל אביב מנצחת 73:76 בחולון

המחזור ה-20 בליגת העל הגיע לסיומו, מה שאומר שנותרו רק עוד שני משחקים עד לתום העונה הסדירה. הישורת האחרונה כבר כאן, ולקבוצות התחתית נותר רק עוד פוש אחרון לתת אם ברצונן להיכנס לבית העליון. הערב (שני), הפועל חולון ארחה את הפועל ת"א לקרב ישיר על האפשרות להתברג בין 8 האחרונות, ובסופו של דבר האדומים יצאו עם נצחון 73:76 שהמשיך את המומנטום מהדרבי התל אביבי. במשחק הנוסף שנערך הערב, גלבוע/גליל גברה על בני הרצליה עם 92:93 דרמטי.

עבור הפועל ת"א היה מדובר במשחק רגיש מאוד מבחינה מקצועית. אחרי שבשבוע שעבר רשמו את רגע השיא של המועדון בשש השנים האחרונות וניצחו את מכבי ת"א בדרבי, חניכיו של ארז אדלשטיין היו צריכים למצוא תעצומות נפש בכדי לספק את אותה רמת מוטיבציה גם מול חולון. בדרך כלל, קבוצה שגוברת על האלופה הנצחית מפסידה בשבוע העוקב, אך האדומים הראו שהססמאות שפיזרו על כך שהראש שלהם הוא בקרבות התחתית ושלא הסתנוורו - היו פשוט נכונות.

כבר מדקות הפתיחה התפתח משחק ריצה מהיר של שתי הקבוצות, ובדיעבד התברר שהרבע הראשון היה בעל הסקור הגבוה ביותר (24:28 לאורחים).  ברבע השני רנדל נכנס לעניינים עם נקודות קלות בצבע והפער צמח ל-8, אבל שלשות של עומאר ווטאד ויכולת טובה של האסל קיזזו את הפער למינימום, ולמחצית שמיר ירד בפיגור מינימלי של 43:38 לאורחים.

הרבע השלישי החל עם שליטה מוחלטת של רנדל בצבע, אולי בגלל בעיית העבירות אליה נקלע פרנק האסל. מנגד, לשמחתו של שמיר, ג'רום דייסון סוף סוף הגיע למשחק והחל לספק לו נקודות חשובות. לאט לאט, בלי לשים לב, חולון סגרה פיגור של 11 נקודות, ומצאה את עצמה בפיגור 2 בלבד כשעל השעון נותרו שניות ספורות. למזלו של אדלשטיין, הסגל הקצר של חולון הביא לכך שברגעי ההכרעה פשוט לא נותר לה אוויר בכדי לקבל החלטות שקולות, ובתוספת להחטאות מהקו, חולון ספגה הפסד נוסף שסיבך אותה בתחתית.

בראיין רנדל הוביל את המנצחים עם 17 נקודות ו-15 ריבאונדים, כשקלי מסייע עם 16, ואילו נאור וגודס תורמים 12 כ"א. בר טימור, שהצטיין בשבוע שעבר בדרבי, הסתפק ב-9 נקודות. אצל המארחת, פרנק האסל עשה ככל יכולתו ושוב סחב את כולם הגב עם 19 נקודות, אבל הסיוע לא הספיק לו: דייסון התעורר מאחור ותרם 18, ווטרס סיים עם 17, היל קלע 9 ו-וותאד סיפק 8.

אדלשטיין אמר בסיום: "ברבע האחרון קצת איבדנו סדר. שיחקנו בהרכב שלא התאמנו איתו מעולם, ניסינו לעשות דברים שאחנו לא יודעים עם אילתורים ונתקענו, אבל אני שמח שניצחנו והצלחנו לעצור אותם עם הגנה טובה, זה המפתח במשחקים כאלה. אני מאמין שהשבוע הזה ייתן לנו ביטחון להיות יותר טובים. רנדל? הוא התוספת שתופסת. הוא נכס לכל מאמן ולכל קבוצה. צריך לראות איך הוא מתאמן ומשפיע לטובה על כל השחקנים".

רנדל עצמו סיכם: "היה לנו שבוע פרוע, והרגשתי שבניצחון הגדול על מכבי ת"א לא תרמתי לו מספיק. היום הייתי מרוכז, היה לי מה להוכיח והצלחנו לנצח. אני מתאמן חזק והגעתי מוכן למשחק. אני יכול לשחק גם ארבעים דקות, אבל אני רק רוצה לתרום. באתי כדי לשחק וכדי להגשים את המטרות של הפועל".

בתוך כך, אירוע מוזר קרה בסיום המשחק. נידת משטרה דרסה שוטר ופגעה לאחר מכן באוטובוס של הפועל ת"א. השחקנים היו באותו הזמן בחדרי ההלבשה ולא נכחו באירוע. השוטר פונה לבית החולים לקבלת טיפול והנהלת האדומים שלחה את השחקנים והצוות במוניות לביתם.