חזק בצמרת: 73:83 להפועל אילת על אשדוד

יש דברים שלא משתנים. הפועל אילת ומכבי אשדוד הגיעו למשחק הערב (ראשון) משתי הקצוות של הטבלה, ובסופו של משחק צמוד האילתים ברחו לניצחון 73:83 כדי לחזק את מעמדם בצמרת. הקבוצה של עודד קטש השיגה ניצחון שביעי מ-9 משחקים, שהעלה אותה זמנית למקום השני בטבלה.

סקוטי הופסון הפנטסטי נתן את הטון עבור האילתים, שבזכות ריצה ברבע האחרון הצליחו להתנער מהאשדודים הטורדנים שנותרו עמוק במקום האחרון בטבלה. הקבוצה של עופר ברקוביץ' הייתה צריכה להחליף לאחרונה שני זרים שברחו בגלל המצב הבטחוני, ולמרות שמארדי קולינס הוכיח את עצמו כסקורר מצוין, זה לא הספיק.

קלעו לאילת: סקוטי הופסון 20 נקודות ו-9 ריבאונדים, אוסטין פרימן 17, ג'רום טילמן 15, אלי הולמן 10 ו-12 ריבאונדים, אפיק ניסים 8, יחזקאל סקוורר 6, טוני יאנגר 3, אבי בן שימול וליאור חכמון 2 כ"א. לאשדוד: מארדי קולינס 25 נקודות, דיימון סימפסון 14, דרור חג'ג' 9, משה מזרחי 8, דניאל גור אריה וג'יימי סקין 6 כ"T, זאק גורדון 5.

מהלך המשחק
הפתיחה הייתה שקולה, כאשר דרור חג'ג' היה אחראי על הנקודות של האשדודים מצד אחד, וסקוטי הופסון משיב לו מנגד עם 5 נקודות רצופות. מארדי קולינס הגיע כבר ל-7 נקודות משלו כדי להעניק לאורחים יתרון 21:24 בסוף הרבע הראשון.

גם הרבע השני היה צמוד, כאשר אף קבוצה לא מצליחה לייצר ריצה משמעותית ולברוח ליריבתה. עם זאת, לאט לאט האילתים החלו להיכנס למשחק ועלו ליתרון שיא של 7 נקודות משלשה גדולה של אוסטין פרימן. קולינס השיב עם צליפה משלו מעבר לקשת עם הבאזר כדי להוריד את אילת ביתרון 40:44 להפסקה.

קולינס המשיך להציג את יכולת הקליעה שלו וכבר העלה את מאזנו האישי ל-23 נקודות כדי להחזיר את היתרון לאשדוד. אילת ניסתה לברוח עם מפגן צליפות לשלוש של סקוטי הופסון, שהעמיד את התוצאה בסוף הרבע ה-3 על 56:64.

אבל קולינס לא ויתר ועזר לחבריו באשדוד לצמק שוב. היכולת של אשדוד לעמוד בלחץ הסתיימה באמצע הרבע האחרון, כשריצת 2:12 של אילת ובעיקר של הופסון, העניקה לקטש יתרון בטוח, בדרך לניצחון 73:87.