ביום ראשון, אחרי 6 שנות היעדרות, הדרבי התל אביבי יחזור לליגת העל. 6 שנים שבהן הפועל עשתה מסע מדהים מהריסות אוסישקין ועד לבימה המרכזית, 6 שנים בהן מכבי איבדה שתי אליפויות ואולי ממש בשקט, עמוק עמוק בלב, התגעגעה ליריבה העירונית שלה.
דבר אחד שחורה לקראת הדרבי הקרוב הוא העובדה שהשיח הציבורי לא ממש מתמקד בענייני כדורסל, אלא בכל מה שנוגע לקהלים משני הצדדים. כי תחשבו לרגע מה היה לנו ב-3-4 הימים האחרונים. שום מילה על המצ'אפ של שולדנברנד מול אליהו, והרבה מילים על שירי השואה יהיו או לא יהיו, רמזים מכיוון מכבי על תלונה למשטרה במקרה שכן יהיו, מסיבת עיתונאים של הפועל עם טענות להכפשה והתערבות שנויה במחלוקת של השרה לימור לבנת.
רגע לפני הטיפ אוף הפגשנו שני שחקנים גדולים שלקחו חלק בעשרות דרבים - מוטי ארואסטי ושמעון אמסלם. גם בתקופה שלהם הקהלים היו טעונים, אבל מרבית העיסוק היה במה קורה על הפרקט. ושם לא היה חסר אקשן. ואם ציפיתם למפגש ניצים אתם לא יכולים להיות רחוקים יותר מהאמת. נרשמו חיבוקים ונשיקות. גם לא מעט הלצות בין שניים מהלוחמים הגדולים שבילו יותר בנפילה על הפרקט מאשר בעמידה עליו.
"מכבי היו באים עם השופטים באוטובוס, ואם היה קשה השופטים לא היו מקבלים סנדביץ' בסיום", התלוצץ אמסלם בפתיחה ולאחר מכן פירגן: "כשאני מסתכל במראה אני רואה ארואסטי. מלחמה, ציפורניים, הקרבה, נופל על כל כדור, בלתי מתפשר". רכז מכבי ירה חזרה: "אין היום שחקנים כמו שמעון. הוא הקריב את כל האגו שלו במטרה שהפועל תהיה טובה".
לאחר מכן עברו לדבר על שניים מהאירועים הזכורים ביותר בהיסטוריית הדרבים. המכות בין ארואסטי ללארגי ביד אליהו והאגרוף שנתן מרסר לשטיינהאור ליד אותו סל בדיוק. "לבאן הוריד לתומר פצצה לפנים. אין דבר כזה בהיסטוריה", אמסלם נזכר. "אם לא שמעון מזרחי, הוא היה מקבל 3 שנים בכלא. לבאן אפילו לא הורחק והוא היה הכי טוב על המגרש כל הסדרה".
"לא היה שום דבר, אתה יכול לראות בטלוויזיה", הסתלבט ארואסטי, צד אחד בקרב האגרופים ההוא בין שני הג'ינג'ים. "תפסתי ללארגי את היד לפני שהוא נכנס לסל והורדתי למטה. הוא היה 2 מטר ואני באתי מהשכונות ברמת ישראל. באתי אליו בתנועה של 'למה מי אתה?' ואתם יודעים איך זה נמשך".
כשארואסטי נשאל על הזכרון שלו מאוסישקין, הוא לא שם על עצמו צנזורה והודה: "הזכרון שלי מהדרבים זה של 2,000 אדומים יושבים לך על הראש באולם הזה. לא ראינו כמעט צהוב. יש עשן של סיגריות ולא רואים כלום. הייתי אומר לעצמי לפני כל משחק שהולך להיות פה גיהנום".
ודווקא אמסלם, סמל אדום מהגדולים בכל הזמנים ללא ספק בכלל, סיים בהצהרה לא שגרתית וגם בבקשה אישית לאוהדי הפועל. "הלוואי שלהפועל היה אחד כמו שמעון מזרחי. הוא עשה למכבי רק טוב", הפתיע והוסיף: "90 אחוז מהקהל שישב באוסישקין בשנים הגדולות היו ניצולי שואה. בואו לא נפגע בזכרון שלהם".