הפועל אילת עשתה אתמול (ראשון) 'וי' על משחק החזרה הרשמי לליגה הבכירה, לאחר היעדרות של 13 שנה. הקבוצה הדרומית בארץ הרשימה במשחקי ההכנה, ולמרות שקצת חרקה מול אשקלון היא ידעה לחזור עם 74:78 שודאי יקנה לה ביטחון בהמשך הדרך.
בצוות המקצועי האילתי היו מרוצים בעיקר מרביעיית הזרים וגם מהאולם, שנראה כי בעתיד הלא רחוק יהפוך לאחד הביתיים בליגה. בנוסף, רבים עקבו אחרי לליגה של אפיק ניסים לליגה, לאחר היעדרות של 9 עונות בהן שיחק באירופה. "התרגשתי לחזור לשחק בארץ אחרי כל כך הרבה זמן", אמר הגארד לאתר ערוץ הספורט.
הישראלי הוותיק המשיך, והתייחס גם למשחק עצמו: "הדבר הכי חשוב מבחינתנו היה להתחיל את העונה עם ניצחון, במיוחד בבית לעיני הקהל שלנו כשהלחץ עלינו. ידענו שאשקלון קבוצה היא מסוכנת וקבוצה שרצה. עדיף לשחק פחות טוב ולנצח, ושנתקן את הטעויות אחרי ניצחון ולא אחרי הפסד".
"רק לנו היה מה להפסיד במשחק הזה", הוסיף גורם בקבוצה, "והמטרה הגדולה שלנו הייתה לעבור את המשחק הראשון בשלום. כשהתיאום בין השחקנים ישתפר וגם אפיק ייכנס לכושר נראה הרבה יותר טוב".
באילת העדיפו לא לשתף את אבי בן שימול, שעדיין סובל מפציעה בשריר הירך האחורי, ומאמינים שעד למשחק בשבוע הבא מול ראשל"צ הוא יהיה כשיר. בתוך כך, השחקנים, הצוות המקצועי ואנשי המועדון חגגו את ניצחון הבכורה בארוחה לילית במסעדה בעיר.