הנדריקס: "האמת שהופתעתי שלא נשארתי"

ריצ'ארד הנדריקס חתם אתמול על חוזה לשנתיים בארמני מילאנו, במהלכן ירוויח 2.3 מיליון דולרים. החתימה שמה חותמת רשמית על סיום דרכו של אחד הזרים המיוחדים שידעה מכבי תל אביב. הסנטר שעשה קפיצה גדולה תחת דייויד בלאט במכבי, ייזכר תמיד כפסנתרן שניגן בלובי המלון בפיינל פור בברצלונה, הזמר שזכה ב'שר הטבעות' עם קית' לנגפורד, ומדריך הבייסבול האישי של מורן רוט. 

הנדריקס היה קרוב להישאר בצהוב וכבר סיכום בנושא הושג, אבל פערים שעל פי הצדדים מוערכים בכמה עשרות בודדות של אלפי דולרים בגין עלויות הביטוח של הנדריקס (סובל מפציעה בכתף, כשמכבי ביקשה החרגה על כך בחוזהו) מנעו את הישארותו.
 
בראיון בלעדי לאתר ערוץ הספורט רגע לאחר החתימה, וכשהוא מבלה את חופשת הקיץ שלו בחיק משפחתו באלבמה, מסכם הנדריקס את התקופה שלו בת"א: "השנתיים שלי בישראל היו מהנות מאוד. הייתה לי הצלחה רבה עם הקבוצה, נהניתי מאוד במגרש ומחוצה לו, כשזכיתי ב-2 אליפויות, הגעתי לפיינל פור, זכייה בתואר האדריאטית וזה בהחלט אחד משיאי הקריירה שלי. שיחקתי עם שחקנים מהטובים ביותר באירופה וזו הייתה הנאה גדולה. אני מעריך מאוד את החוויה שעברתי בישראל".
 
ש: זו הפתעה גדולה בסופו של יום. אתה רצית להישאר, בקבוצה אהבו אותך. מדוע זה לא קרה?
ת: "זו באמת קצת הפתעה גם בשבילי. אבל אני לא רוצה להרחיב בנושא. בהחלט אני מודה ומעריך את השנתיים בחוזה שלי. לאורך כל התקופה הוחמאתי מאוד מהמילים החמות שהמאמן דייויד בלאט אמר בשבחי, ואני מאחל לכל הצדדים הצלחה ושכולנו ננוע קדימה".

ש: הקבוצה משתנה לגמרי. אתה הולך, סופו לא ממשיך, דייויד בלו השהה את הקריירה שלו ועזב ומצבו של יוגב אוחיון עדיין לא ברור לגמרי. מכבי הולכת לקיץ קשה? 
ת: "לא בהכרח. הם החתימו את המאמן בלאט, שהוא אחד הגדולים ששיחקתי עבורם ואני יודע שהוא תמיד יעמיד קבוצה מנצחת שתצליח. אם אני מכבי, אני יודע שעם מאמן כזה אין לי מה לדאוג. זה נכון שההמשכיות חשובה מאוד בקבוצה כדורסל כדי להיות קבוצה טובה, אבל עברנו אותו דבר לפני שנתיים ולפני שנה. מכבי תמיד תהיה מכבי".
 
הנדריקס התייחס לדייויד בלו, עימו שיתף פעולה שנתיים: "כולם יודעים שהוא שחקן שלם ומדהים. קלעי אדיר, והוא היה צריך לקחת את ההחלטות הטובות ביותר בשביל עצמו, רצה ללכת ללמוד וכשיגיע הזמן ואם הוא ירצה לחזור ולשחק אני בטוח שכולם ירצו שהוא יעשה את זה".
 
ש: מה דעתך על ההחתמה של מכבי, גיורגי שרמדיני. שיחקת נגדו השנה, כשפגשתם את קאנטו?
ת: "אני חושב שהוא שחקן מאוד מוכשר. שיחקתי נגדו שנתיים ברציפות ואני יודע למה הוא מסוגל. אפשר להכיר אותו לפי המשחקים הטובים שראינו שהוא נתן בשנה שעברה ואם הוא ימשיך בקו הזה מכבי תרוויח. מכבי תמיד מכינה את שיעורי הבית שלה, ומוודאת שהסגל שלה הוא טוב, קבוצה שמנצחת על המגרש וכך יהיה הפעם".

על השותף לשירה ולמגרש קית' לנגפורד אמר: "עשינו המון כיף ביחד, כמו עם כל הקבוצה. יצרנו זכרונות נהדרים".
 
ש: לא מעט שחקנים עברו את מה שאתה עובר. צ'אק אידסון, טרנס מוריס, ועוד רבים אחרים. איך תרגיש אם תפגוש פתאום את מכבי מולך ביורוליג השנה?
ת: "אני באמת לא יודע ולא הספקתי לחשוב על זה. אחצה את הגשר כשאגיע אליו. אני רק יכול להודות על השנתיים בארץ, על התמיכה של החברים שלי לקבוצה, זה טבעי שניפגש שוב, ונשחק אחד נגד השני ואני מצפה לזה".
 
קית' לנגפורד התייחס למעבר של הנדריקס למילאנו ואמר לאתר ערוץ הספורט: "ריצ'י הנדריקס לקח כיוון חדש בקריירה שלו ואני מאחל לו את כל ההצלחה. הוא שווה כל פני בחוזה החדש שקיבל, ואפילו למעלה מזה".
 
דייויד בלאט הגיב לעזיבת הנדריקס: "העזיבה של ריצ'י היא באותה מידה מצערת, וגם משמחת אותי. מצער כי אהבתי מאוד לאמן אותו, נהנינו מאוד במכבי ממנו כשחקן וכאדם בתוך הקבוצה וגם אישית חשבתי שזה שחקן שצריך להיות במכבי הרבה שנים. הצד השני של הדף הוא שריצ'י הרוויח חשיפה גדולה והצעות גדולות מאוד, הרבה מעבר לאלה שיכולנו להציע לו בנקודת הזמן הזאת. הוא ממשיך למקום טוב ברמה שבה הוא צריך להיות לשחק, והוא יישאר שחקן מצויין ואותו בן אדם ללא ספק".

"לפעמים כהורה, כמאמן או כמערכת טובים עוזבים אותך אבל אם זה מהסיבות הנכונות ולמקומות טובים אפשר רק לשמוח עבורם ולהיות גאה שהם היו חלק ממך והם ימשיכו להיות מה שהם איפה שלא יהיו. זה קרה לא פעם, אבל המקרה הזה הוא טיפ טיפה יותר צובט. ריצ'י הוא אדם באמת מיוחד".

במקביל, הפורוורד האמריקאי, דווין סמית', נשאר שנה נוספת במכבי ת"א. בלאט אמר על ההחלטה להשאירו: "לדווין היה חלק גדול בהצלחה של מכבי בעונה האחרונה. הוא שחקן ובן-אדם ברמה הגבוהה ביותר, ואנחנו מאוד שמחים שהוא ממשיך איתנו".