בעולם ללא מכבי תל אביב, יכול להיות שמכבי אשדוד הייתה מוכתרת כאלופת ישראל. אבל העונה הקסומה של עופר ברקוביץ' ושחקניו הסתיימה הערב (חמישי) עם הפסד 83:63 למפלצת הצהובה, שחגגה תואר מספר 50 בתולדותיה. מאיר טפירו, שחזר למעמד גמר הפיינל פור בגיל 37, שוב חוזר הביתה בידיים ריקות.
האשדודים, חשוב לזכור, הגיעו עד הלום לאחר שהתחילו את העונה די בצליעה וגם פיספסו הזדמנות להשתחל לבית העליון ולבסוף הדרדרו עד התחתון. בפלייאוף, הצהובים מהדרום הפתיעו את סגנית האלופה לשעבר, גלבוע/גליל, וגם בחצי הגמר עברו את מכבי ראשון לציון החזקה. אבל מכבי תל אביב פשוט הייתה גדולה עליהם.
"מגיע למכבי כל הכבוד, אני לא יודע איך זה היה נגמר אם הם לא היה תופסים יום כזה", פירגן בסיום מאיר טפירו, "אחר כך ההאחוזים לא ממש התיישרו והם ניצחו בצדק. מעבר לזה, כל החברה פה הם גברים, מאוד נהניתי פה בשנתיים האחרונות".
טפירו המשיך: "אני חושב שהראשוניות זה מה שמיוחד פה. הכל פה חדש. יש רצון טוב של כולם, החל מראש העיר ועד לאחרון השחקנים. מקווה שהתחלנו פה מסורת ואשדוד תהיה עוד קבוצה מפוארת בכדורסל הישראלי. מה הלאה? עכשיו עונת המלפפונים מתחילה, נוריד את כל המתח שנצבר פה, נשתה קצת בירה ורק אחר כך נחשוב".
צפו בתגובות >>
גם המאמן שלו, עופר ברקוביץ', סיכם את השנה כולה: "עשינו דבר גדול העונה, למרות ההפסד הערב. מאמן העונה? זה לא אני, זה שייך לכולם. זו עבודה של מערכת שלמה, החל מהשחקנים וההנלה ועד למאמנים ולצוות רפואי. היו לנו ימים קשים ולרגע לא הורדנו את הראש, ידעתי שנצא מזה. תוך כדי המשחקים של הסיבוב השני הרגשתי שאנחנו חזקים וידעתי שאפשר להגיע לפיינל פור".
המאמן ניתח גם את הגמר עצמו: "הערב היה לנו מאוד קשה, במיוחד בגלל שהגענו בלי דרור חג'ג' שהיה חסר לנו. שלושה רבעים שיחקנו עם כל הלב וברבע הרביעי פשוט לא היה לנו רגליים. מכבי הייתה יותר טובה וקלעה באחוזים טובים יותר לשלוש. ב-8 הפרש היו לנו שתי זריקות טובות ואם היינו קולעים אולי הייהת לנו את האנרגיה להמשיך".