צפו בראשל"צ גוברת 61:62 על אשקלון

רגע לפני שהפלייאוף יוצא לדרך, קרב מיקום אחד אחרון הוכרע הערב (ראשון) - הקרב על המקום ה-3. את המאבק הזה לקחה מכבי ראשון לציון, שגברה 61:62 על הפועל אשקלון במשחק צמוד, וזה בהחלט לא הזיק שהפועל ירושלים הפסידה למכבי תל אביב. הכתומים של אפי בירנבוים הבטיחו הימנעות מהפועל חולון ברבע הגמר, ולא פחות חשוב, ממכבי תל אביב בחצי. עכשיו שתי הקבוצות יכולות להתכונן זו לזו בשלב הבא - המיקום קובע שהן ייפגשו ברבע הגמר על הכרטיס לפיינל פור. במשחק נוסף הערב, מכבי אשדוד ניצחה 93:96 את בני השרון במשחק שלא קבע דבר.

המשחק, שהתאפיין בעיקר בהגנות קשוחות ומעט מאוד התקפה, נשאר צמוד לכל אורכו. אבל בדקות הסיום, הצורך של ראשון לציון לפגוש את אשקלון ה"נוחה" יותר בהצלבה הכריע לטובתה את המשחק, למרות שלפי הקושי בו היא נתקלה לא בטוח שזה יעבוד לטובתה. אחרי המשחק החלש של אדריאן יוטר בשבוע שעבר, הפעם הוא היה טוב יותר והוליך את קלעי המארחים עם 13 נקודות, כאשר ניצן חנוכי ודרווין קיצ'ן מספקים 12 כ"א וג'ו קרופורד 11. אצל המפסידה, אלה היו מרקו קילינגסוורת' (15 נק') וג'יימי סקין (14) שבלטו.

מכבי ראשל"צ - עירוני אשקלון 61:62
לראשון לקח זמן להיכנס למשחק, אבל קרופורד דהר לסל ועבירה שנתן לה יתרון ראשון במשחק, 7:9. עם זאת, הכתומים לא הצליחו להסתדר עם יריבתם בצבע. ג'יימי סקין ומרקו קילינגסוורת קלעו בקלות כדי לשלוח את בני השרון להפסקה בין הרבעים ביתרון 11:17.

הקצב האיטי נמשך גם לתוך הרבע השני, כאשר שתי הקבוצות מרבות להחטיא ולאבד כדורים. התעוררות קלה של דרווין קיצ'ן סידרה מהפכון עבור ראשל"צ שירדה להפסקת המחצית ביתרון מינמלי, 30:31.

כנראה שבהפסקת המחצית לא הצליחו שני המאמנים למצוא פתרונות למשחק ההתקפי של קבוצותיהם, כי גם ברבע השלישי שתיהן התקשו לשים נקודות על לוח התוצאות. אבל קיצ'ן השלים מהלך של 3 נקודות כשירה שלשה וגם חטף עבירה, והכתומים התמקמו בעמדת זינוק לקראת הרבע הרביעי עם יתרון 47:54.

רביב לימונד החזיר את האורחים למשחק ו-5 דקות לסיום, המשחק חזר לשוויון - 57:57. במאני טיים, ניצן חנוכי תפר שלשה גדולה, אבל ג'יימי סקין צימק ל-61:62. באומן החטיא פעמיים מהקו, אבל חטף את הכדור ללימונד כשנותרו 2 שניות על השעון. לטוני סקין עוד היה זמן לנסות לקלוע, אבל הכדור יצא וראשל"צ ניצחה.

קלעו לראשל"צ: אדריאן יוטר 13 נקודות, דרווין קיצ'ן (10 ריבאונדים) וניצן חנוכי 12 כ"א, ג'ו קרופורד 11, ברנדון באומן 9, אור סולומון 3, איגור נסטרנקו 2.
לאשקלון: מרקו קילינגסוורת 15 ו-10 ריבאונדים, ג'יימי סקין 14, רביב לימונד 11, טוני סקין ואחיעד בוקרא 7 כ"א, עמית שמחון 6, יוני ניר 1.

93:96 לאשדוד על בני השרון במשחק לפרוטוקול בלבד
כנראה שכשאין לחץ, ניצוצות יוצאים על הפרקט. כאשר המקום ה-7 והמפגש בפלייאוף מול גלבוע/גליל כבר מובטח לאשדוד, ושהמקום ה-10 חסר המשמעות לבני השרון, שתי הקבוצות נפגשו באולם העירוני בעיר הנמל וסיפקו משחק התקפי נהדר. ג'וש קארטר להט עבור המארחת עם 26 נקודות, ונעזר במשחק מצוין של אלכס טיוס - 18 נקודות, 14 כדורים חוזרים ו-5 חסימות. מן העבר השני בלטו ליסדריוס דאן (25) וטוויטי קארטר (23), אבל זה לא הספיק בדקות הסיום.

מהלך המשחק
המארחים עלו חדים ופתחו פער של 6:12 בדקות הראשונות בזכות שתי שלשות של ג'וש קארטר. אבל בני השרון התעוררו ולייסדריוס דאן הוביל אותה בחזרה ליתרון 16:17. אחרי ששני הצדדים החליפו סלים, בסוף הרבע דרור חג'ג' קבר על הבאזר מעבר לקשת וקבע 27:29 לאשדוד.

הקצב ההתקפי נמשך גם לתוך הרבע השני, כאשר דאן יורה מכל הטווחים עבור האורחים, וקארטר משיב לו בצד השני. בני השרון הצליחו לייצר ריצה של 0:7 כשגיא לביא קלע ליי-אפ במתפרצת, אך המשחק נותר צמוד וטיוס איזן מהקו ל-48:48. הכחולים ירדו להפסקה ביתרון 54:58 אחרי דקות טובות של טוויטי קארטר.

ברבע השלישי אלכס טיוס בצד אחד ולביא ואייזק רוזפלט מן העבר השני, דאגו להמשיך את הסקור הגבוה. ג'וש קארטר צלף שלשה שהעלתה את מאזנו האישי ל-21 נקודות והעמידה את התוצאה על 73:73. הפעם היה זה תורו של טוויטי קארטר לקלוע לשלוש כדי לנעול את הרבע, ולתת לבני השרון יתרון 76:75 לרבע הקובע.

הרבע האחרון התפתח בצורה טובה ביותר עבור אשדוד, שכבר פתחה יתרון 82:92 עם פחות מ-4 דקות לסיום. בני השרון לא נשברה ודאן סגר ריצת 0:11 שהפכה את התוצאה. במצב הזה הגיע מאיר טפירו, שבקלאץ' צלף זריקה מרחוק וג'וש קארטר גמר עניין מהקו.