"יש דריכות שיא לקראת המשחק הזה, השחקנים שלי יודעים בדיוק מה הם צריכים לעשות על המגרש כדי לנצח", כך אמר דני פרנקו, מאמן גרינטופס נתניה, לקראת המפגש הערב (חמישי) עם מ.כ הבקעה שיכריע את זהות הקבוצה שתסיים במקוםמ השמיני. הפרס? מפגש עם מכבי תל אביב בפלייאוף. ליאור שגב ישוב לסגל של נתניה ויתחלק בדקות עם ליאור ליפשיץ. הנהלת הקבוצה החליטה לאור המשחק החשוב כי ילדים מתחת לגיל 18 בחולצה צהובה יוכלו להיכנס חינם.
לדעתו של פרנקו, הביתיות היא אמנם יתרון אך לא תעודת ביטוח. "אני בטוח שהקהל שלנו ידחוף אותנו כמו שצריך במשחק, אבל צריך להבין שזה לא מבטיח לנו כלום", הזהיר המאמן. "נצטרך להיות בשיא היכולת שלנו ולתת הכל כדי לעשות את זה. עברנו העונה הרבה מכשולים עם סדרה של פציעות שמספיקות לכמה קבוצות ביחד אבל לא נשברנו ובכל פעם ידענו להביא שחקנים נכונים ולעשות את ההתאמות כדי לחזור להיות פקטור בליגה".
מלבד המשחק שייערך הערב, לא מעט משחקים לאחרונה מתקיימים לפרוטוקול בלבד. פרנקו לא ממש אוהב את זה. "השיטה נוראית. לא יכול להיות שאחרי 20 משחקים קבוצות ידעו איזה מיקום הם בפלייאוף ושאר המשחקים יהיו לפרוטוקול בלי משמעות כמעט. יש קבוצות בליגה שלנו שמעבירות חודש וחצי עד ששוב יהיה להם משחק בעל משמעות וזה הורס לגמרי את העונה. באירופה אין דבר כזה, אני חושב שצריך היה להיות סיבוב משחקים נוסף ולא חלוקה לבית עליון ותחתון".
בצד השני, עוזר המאמן של אבי אשכנזי, שי סגלוביץ', יקווה להשלים הערב שבוע שמח דווקא מול קבוצת נעוריו. "נתניה קבוצה ביתית מאוד, שמצטיינת במשחק הריצה שלה", אמר לקראת המשחק. "נצטרף לתת על זה את הדעת. אם נמשיך להציג את האגרסיביות והנחישות משני המשחקים האחרונים נגד חיפה ואשדוד - יהיה לנו קל הרבה יותר".
"כמי שעבד בנתניה במשך שלוש השנים האחרונות - ללא ספק המשחק בשבילי הוא קצת מעבר למשחק רגיל", הוסיף סגלוביץ', "אבל עם הג׳אמפ בול יש מטרה אחת ויחידה - והיא לצאת עם ניצחון בסוף הערב. הגענו לרגע האמת במצב הכי טוב שיכולנו לקוות לו בתקופה האחרונה כשאנחנו תלויים בעצמנו".