ביום חמישי הקרוב מכבי תל אביב תתארח באיטליה אצל קאנטו במסגרת המחזור השלישי של הטופ 16 ביורוליג. מדובר במשחק חשוב במיוחד עבור הצהובים, שכן ניצחון יסדר להם יתרון משמעותי במאבק על כרטיס להצלבה. למשחק הזה, דייויד בלאט ושחקניו מגיעים אחרי שני הפסדים בשלושת המשחקים האחרונים (לברצלונה ואשדוד), כאשר נראה שמשהו מקרטע מעט במכונה מהיכל נוקיה. מאמן סגנית אלופת אירופה התראיין היום (שלישי) לתוכנית הספורט של רדיו 103FM והתייחס לכל הדברים שעוברים על המועדון בשבועות האחרונים ובעיקר התייחס לסופו שסובל מפציעה בברכו ויעבור ניתוח בקיץ הקרוב.
"אנחנו לא לוקחים את הדברים האלה בצורה יותר מדי קשה כי אלו סוג הדברים שהעונה הזו תביא לנו", אמר בלאט על ההפסד למכבי אשדוד אמש בליגת לוטו. "יחד עם זאת זה לא עובר בקלות ואסור שזה יפגע בנו מנטלית לקראת המשך הדרך. צריך גם לזכור שסופו, לנגפורד וג'יימס לא יכלו לשחק ולא הייתה לנו ברירה. השחקנים שלנו לא מסתובבים עם האף למעלה, בטח לא אחרי ברצלונה".
"אנחנו נלמד מהטעויות כי בדרך כלל אנחנו מנצחים משחקים כאלה, אבל פשוט לא הצלחנו לקלוע", הוסיף בלאט, "אשדוד נתנה לנו את הזריקות אבל זה לא נכנס. השחקנים שלה לקחו הרבה יותר ריבאונדים וזה מעיד שהם היו יותר רעבים מאיתנו".
4 חודשים בתוך העונה, ובמכבי תל אביב כבר התרגלו ללוח המשחקים העמוס להחריד שלהם, שכולל משחקים בחמישי-שבת-ראשון/שני. "אין ספק שהמשחקים והתדירות, כולל הנסיעות, מתחילים להשפיע עלינו. אין ספק בכלל. שיחקנו 26 משחקים בחודשיים, מי עושה דבר כזה?", התייחס מאמן הצהובים. "אני לא מרוצה מכך שההפסד לאשדוד הגיע עכשיו. אין בזה שום דבר טוב, אבל אני לא מחבר את ההפסד הזה להפסד לברצלונה".
בלאט התייחס גם למצבו של סופו: "הוא עושה את המיטב כדי לחזור לעצמו. נכון שהוא לא יהיה כשיר ב-100 אחוזים בזמן הקרוב אבל אין מה לעשות. הוא ישחק ככל שיוכל, אין לנו תחליף אליו. אנחנו צריכים להתמודד עם זה ביחד". על התקופה הגורלית של הקבוצה העונה אמר: "הגענו לנקודת שבירה מבחינת הפיזיות וזה משפיע על הפן המנטלי. אנחנו חייבים להתייצב ולראות עם מי נלך להילחם במלחמות הקרובות. מהם נוציא את הכל וזו הגדולה של הקבוצה - להתעלות ברגעים הכי קשים".
גם רופא המועדון, דוקטור גיא מורג, דיבר על מצבו של הסנטר: "מדובר בקרע קטן במיניסקוס, שגורם להיווצרות נוזל בכל מאמץ. סופו עובר טיפולים. בדרך כלל ספורטאים מקצוענים מצליחים לסחוב עם קרע מהסוג הזה עד הפגרה. הוא יעבור ניתוח ארתרוסקופיה ברגע שהוא או מכבי יחליטו. בכל אופן, העובדה שהוא ממשיך לשחק לא גורמת נזק עתידי. החלמה מניתוח כזה היא בין חודש וחצי לשלושה חודשים, תלוי בעומק הפגיעה".
ביום רביעי בבוקר תמריא מכבי לאיטליה, שם תפגוש את קאנטו במסגרת המחזור השלישי של הטופ 16. שון ג'יימס נמצא בספק רב למשחק בשל מתיחה חזקה בשרירי הגב ממנה הוא סובל. לעומתו, קית' לנגפורד, שסבל מחום ושלשולים, יהיה כשיר.