"הבטחנו לברנדון באומן שנגיע לחצי הגמר כדי שהוא יחזור מהפציעה לשחק איתנו במעמד המדהים הזה ועמדנו במילה שלנו", כך סיפר שחקנה של מכבי ראשון לציון ניצן חנוכי לאחר ניצחון קבוצתו 70:79 על הפועל תל אביב ברבע גמר גביע המדינה. באומן צפוי לחזור לסגל של ראשון לציון בעוד כארבעה שבועות. בתחילה בצוות המקצועי שקלו להחליף אותו, אך העליות הכספיות ושוק לא אטרקטיבי מנעו את המהלך.
"שיחקנו כבר גברים מההתחלה ונתנו הכל באחד המגרשים הקשים במדינה בגלל הקהל שלהם", המשיך חנוכי שקלע 5 נקודות במשחק, "הלכנו הרבה לצבע ועם אגרסיביות יצרנו יתרון שהספיק כדי לנצח". אחד השחקנים שעמד במרכז העינינים אתמול הוא אדריאן יוטר ששיחק בעונה שעברה אצל האדומים וקלע אמש 21 נק', "היה חשוב ליוטר להוכיח שהוא שחקן לגיטימי בליגת העל והוא כל העונה עושה את זה, הוא אוהב את הפועל תל אביב אבל עשה הכל כדי לנצח אותם", הוסיף חנוכי.
בשנה שעברה מכבי ראשון לציון הודחה בשמינית הגמר אחרי הפסד לחיפה, השנה חנוכי רוצה להימנע ממפגש עם מכבי תל אביב בחצי הגמר אך יודע שגם שתי הקבוצות האחרות תיאבק על הכרטיס לגמר. "חלון והבקעה הוכיחו העונה שהן משחקות טוב מאוד ויהיה מאוד קשה לעבור את אחת מהן. שתי הקבוצות הגיעו לחצי הגמר לא בחסד".
אפי בירנבוים העניק לשחקניו חופש בסופ"ש כי הקבוצה חופשית במחזור הקרוב של ליגת לוטו. בשבוע הבא תפגוש ראשון לציון את מ.כ הבקעה בחוץ.