צפו בסמית' מסדר למכבי 75:76 בראשל"צ
סל של הפורוורד שנייה לסיום הציל את בלאט מהפסד שלישי ברציפות. למרות זאת האלופה עדיין רחוקה מלהרשים ותצטרך למצוא פתרונות בהקדם. לנגפורד הוביל את המנצחים עם 17. 17 של קיטצ'ן וקרופורד לא הספיקו לאפי
התאוששות? לא בטוח, אבל אחרי 2 הפסדים רצופים מכבי ת"א הצליחה הערב (שני) לרשום סוף סוף ניצחון אחרי 75:76 דרמטי על מכבי ראשון לציון במסגרת המחזור ה-9 של ליגת לוטו. על הנייר הצהובים קטעו אולי את רצף ההפסדים, אך גם הפעם היבהבו לא מעט נורות אזהרה בנוגע ליכולתה של האלופה. במשך 40 דקות עמדו שחקניו של אפי בירנבוים כשווים מול האלופה וכבר היו על סף ניצחון, אך 2 נקודות של דווין סמית' שנייה לסיום נתנו לבלאט כמה ימים של שקט. ביום חמישי כבר מגיעה להיכל אפס אנדולו לקרב על המקום השני בבית ג' של היורוליג
קלעו למכבי ראשל"צ: קרופורד וקיטצ'ן 17 כ"א, באומן 16, יוטר 14, עמית בן דוד 5, חנוכי 4, סולומון 2
למכבי ת"א: לנגפורד 17, אליהו וג'יימס 12, סמית' 11, הנדריקס 8, אוחיון ובלו 7 כ"א, בורשטיין 2
יכול להיות שהיו לא מעט אוהדים בצהוב שקיוו הערב להתפוצצות של שחקני מכבי, אבל כבר מהפתיחה היה ברור כי בפני האלופה עומד ערב נוסף של חריקת שיניים. הצהובים התקשו להראות עליונות ומבט על תוצאות הרבעים (18:20 למכבי ת"א, 21:18, 17:20, 18:19) מגלה עד כמה העסק היה צמוד.
במכבי וודאי יהיו מי שיימצאו אופטימיות בכך שמדובר בניצחון הראשון בעידן שאחרי ג'ורדן פארמר, אבל כל הסימנים שהובילו להפסדים האחרונים עדיין נמצאים בקבוצה של בלאט.הצהובים שוב לא הצליחו לפגוע מחוץ לקשת וסיימו עוד ערב איום לשלוש עם 3 מ-14, בדיוק כמו במשחק מול ק.ק זאגרב בשבת.
בנוסף שוב הורגש לאורך כל הדרך חסרונו של גארד דומיננטי. יוגב אוחיון, טל בורשטיין וג'ון שאייר סיימו את המשחק עם 9 נקודות בלבד ביחד, כאשר קית' לנגפורד היה המוציא לפועל העיקרי של בלאט עם 17 נקודות, שלעיתים הגיעו על חשבון משחק קבוצתי. ביום בו המאמן השאיר מחוץ לסגל את צמד היוונים סופוקליס שחורציאנטיס ותיאו פאפאלוקאס, נראה שהכלים שעמדו לרשות מכבי פשוט היו דלים מדי, בטח בהשוואה ליכולת אליה הורגלנו מהצהובים לאורך השנים האחרונות. כשמוסיפים לכך גם את מימד העומס מההופעה בשלושה מפעלים והעובדה כי עד לרגע זה עדיין לא הוכרז על הבאתו של רכז נוסף קצת קשה לראות את השינוי מגיע.
למרות הכל מכבי ת"א מוצאת את עצמה הערב בראשות טבלת ליגת לוטו עם מאזן 1:7. מנגד ראשון פיספסה הערב הזדמנות פז לרשום ניצחון שלישי ברציפות וממוקמת שישית (4:4) למרות זאת אפי בירנבוים יכול להיות אופטימי. לרשות המאמן הוותיק עומדים העונה זרים לא רעים בכלל בראשות ג'ו קרופורד ודרווין קיטצ'ן (17 נקודות כ"א הערב). דווקא הישראלים לא ממש הצליחו להתמודד עם הרמה הפעם, כאשר ניצן חנוכי סיפק רק 4 נקודות. בסך הכל קלעו הישראלים של הכתומים רק 11 נקודות.
מהלך המשחק
במצב של 2:5 לצהובים המשחק נעצר למספר דקות בשל חור באחת משתי הרשתות. לאחר ההפסקה יכולת טובה של לנגפורד ואוחיון (5 נקודות ברבע הראשון) הובילה את מכבי ל-8:14, אבל מהעבר השני דרווין קיטצ'ן החזיק את בירנבוים בתמונה והוריד את הכתומים בפיגור 20:18 בלבד לאחר 10 דקות.
ראשון פתחה טוב את הרבע השני ונקודות של יוטר וקרופורד העלו אותה ליתרון 25:26 7 דקות לתום הרבע. דייויד בלו התעורר והוביל ריצת 0:7 של מכבי בדרך ל-28:32. ג'ו קרופורד המצויין התעורר וקבע 33:37 לכתומים, אך נקודות של לנגפורד וג'יימס איזנו ל-37:37. ממש עם באזר שתיים נוספות של קרופורד הורידו את המארחת להפסקה ביתרון 38:39.
2 נקודות של אליהו העלו את הצהובים ל-44:46, הכדורים שוב לא נכנסו ושלשה של באומן נתנה לאפי 48:51. היתרון הכתום הגיע כבר ל-51:56, אבל ריצת של מכבי הורידה את בלאט עם 56:58 לפני 10 הדקות האחרונות.
הרבע האחרון היה מותחן אמיתי נקודות של סמית' נתנו למכבי יתרון 60:66, אבל ראשון לא נשברה ונקודות של קרופורד וקיטצ'ן הצליחו להפוך עד ל-71:75 דקה לסיום. לנגפורד הצליח לצמק ל-74:75, ראשון לא הצליחה לייצר מצב זריקה והכדור האחרון הלך לסמית'. הפרופסור חדר לסל ושיחרר זריקה שקיפצה על הטבעת ובסופו של דבר נכנסה. 75:76 בסיום.