המחזור ה-7 בליגת העל יצא לדרך כבר אמש, כשחולון גברה על אשדוד, אך הערב (ראשון) הגיעה המנה העיקרית. כשבמוקד, מכבי ראשל"צ גברה 69:79 על דני פרנקו וברק נתניה שלו, שספרה הפסד 6 העונה. ג'ו קרופורד (21 נקודות) ואדריאן יוטר (18), הצטיינו אצל בירנבוים.
לאחר משחק דרמטי והפסד כואב במיוחד בשבוע שעבר באשקלון, מכבי ראשל"צ חזרה למסלול הניצחונות ועלתה למאזן של 3:3. למרות היכולת הטובה שמגלים חניכיו של בירנבוים, אלילת המזל לא היתה לצידם לאחרונה, אך הערב הם קבעו את גורלם בעצמם, כשהציגו יכולת טובה ולא ממש התקשו לנצח.
במחזור הקודם, ברנדון באומן וג'ו קרופורד פשוט להטו וסיפקו משחק מצויין, אך כזכור, בשל הנסיבות זה לא הספיק. הערב, באומן היה רגוע יותר (9 נקודות), אך קרופורד ויוטר (21 ו-18, בהתאמה) עשו את העבודה ללא גילויי התנגדות ממשיים. עמית בן דוד, שפתח בחמישייה, הפתיע עם 15 נקודות ו-3/4 מעבר לקשת.
אצל האורחים, כדור השלג הולך ומתגלגל. אדריאן בנקס סיפק 17 נקודות ב-26 דקות, אך גם תוספת של 13 של אוסברי ו-13 של רנדל לא הועילו. נתניה רדפה אחרי המארחת כל המשחק, אך לא השכילה למצוא את ה-X פקטור שיעניק לה את היתרון. לאחר 6 הפסדים ב-6 משחקים, פרנקו חייב לבצע בדק בית עמוק.
בניגוד לשבוע שעבר אפי בירנבוים, היה מרוצה ונינוח בסיום: "ניצחתי היום בלי דבורה. כשאורלנד מניף את הידית, חבל על הזמן של כולם. בחצי ראשון שיחקנו יוצא מהכלל, בחצי שני פחות, אבל ידענו מה צריך כדי לשמור על ההפרש ולנצח".
ומה היה למאמן המפסיד לומר? "אנחנו צריכים להיות יותר קשוחים בקטע ההגנתי ונצטרך לחזק את עצמנו", טען דני פרנקו. "חייבים לשנות גישה, אם לא נמצא גישה אחרת, לא נוכל להביא את היתרונות שיש לנו. לא אדבר על מי צריך לבוא. אנחנו מחפשים איך הקבוצה תהיה יותר טובה. בנקס? הוא רוצה להיות יותר זמן על המגרש והוא המנהיג שלנו. השחקנים המובילים צריכים לשמש כדוגמא, אדיראן יודע את זה והוא קצת כעס, אבל זה יעבור לו".
מהלך המשחק
בירנבוים הפתיע ופתח עם סולומון ובן דוד בחמישייה. לשמחתו, שניהם עלו במהירות על הלוח, כשהאחרון דייק בשתי שלשות שעשו 8:14. בן דוד המשיך לדייק מעבר לקשת, אך רנדל ובנקס התעוררו וסיימו את הרבע בפיגור מינימלי של 21:20.
אדריאן יוטר תפס פיקוד וניצל, כצפוי, את המרווח שקיבל בצבע. למרות הדיבורים על החלפתו, ג'רום רנדל היה זה שהשאיר את פרנקו עם ראש מעל המים. עם 8 נקודות ב-20 הדקות הראשונות, אבל למחצית ירדו המארחים ביתרון 35:42. בפתיחת החצי השני הואט הקצב והאחוזים צנחו, אך קרופורד התעורר, יוטר המשיך להיות דומיננטי, וראשון ברחה ל-39:54. לפתע נתניה התעוררה, כששתי שלשות (רנדל ואורלנד) ודאנק של אוסברי, החזירו את פרנקו למרחק נגיעה, 47:54. אורלנד עם שלשה נוספת, חתם חצי שעה של כדורסל בתוצאה 53:58 לראשון.
למרות הכל, ראשל"צ לא התרגשה והביאה לביטוי את העדיפות שלה בכל מהלך ומהלך. כל הכדורים הלכו אל קרופורד, והגארד עשה מהם נקודות ללא בעיה. 1:30 לסיום, בפיגור 73:65, נתניה קיבלה הזדמנות, אך רנדל לא השכיל להפוך את זה לנקודות או למומנטום, 69:79 לראשון בסיום.