לפחות על פי הופעת הבכורה העונה אפשר לצפות ללא מעט מהפרוייקט של פיני גרשון ודן שמיר בהפועל חולון. הקבוצה מאולם הפחים התייצבה הערב (שני) למשחק במסגרת רבע גמר גביע צ'אנס מול סגנית האלופה גלבוע/גליל ופשוט מחצה את החבורה של ליובין עם 67:101 מרשים. כעת מצפה לחולון מפגש מסקרן מול אפי בירנבוים ומכבי ראשון לציון בין 4 האחרונות.
מעל כולם ניצב המנוע של חולון מורן רוט. הגארד שהיה מועמד הקיץ למכבי תל אביב, נשאר בסופו של דבר באולם הפחים. יכול להיות שגם העובדה שלא נטל חלק באליפות אירופה עם נבחרת ישראל תרמה למוטיבציה של רוט, שפשוט התפוצץ עם 24 נקודות (10 מ-11 מהשדה, כולל 3 שלשות) וחמישה אסיסטים. מלבד הרכז בלטו בשורות חולון גם הזר החדש רון לואיס (20 נקודות ו-6 אסיסטים) וטזמין מיטשל עם 17 נק' ו-7 ריבאונדים.
ומה עם סגנית האלופה? הקבוצה שנעצרה בעונה שעברה רק בגמר הפיינל פור מול מכבי ת"א לא חלמה בוודאי לפתוח את העונה בצורה כל כך זוועתית. חסרונם של צמד הגארדים גל מקל וגוני יזרעאלי, שעזבו הקיץ, הורגש בכל מהלך. המשחק של הצפוניים נראה מבולגן מאוד וגם אחוזים נוראים ל-2 (37%) לא ממש עזרו. היחיד שהיה סביר אצל החבורה של ליובין היה דגן יבזורי שתרם 19 נקודות. מה שלא הוסיף שקט לגליל היא העובדה כי במהלך המחצית השניה רומאו טראוויס נחת לא טוב על רגלו, נקע את הקרסול ופונה לחדר ההלבשה.
הרבו לקלוע לחולון: מורן רוט 24 נקודות (5 אסיסטים), רון לואיס 20 (6 אס'), טזמין מיצ'ל 17 (17 ריב'), בראינט דאנסטון 14, פטריק סאליבן 11, שון דניאל 9.
לגלבוע/גליל: דגן יבזורי 19 נקודות, ג'וזף ג'ונס 14 (7 ריב'), עידו קוזי'קרו ויאן מרטין 7 כ"א.
מהלך המשחק
אחרי פתיחה מעט לחוצה מורן רוט נכנס למשחק והעלה את חולון ליתרון 6:7 עם שלשה. אופיר פרחי הצעיר איפס את הידית מהעבר השני וענה עם קליעה מחוץ לקשת (7:9). העסק המשיך להיות צמוד, אבל אסיסט של רון לואיס לפטריק סאליבן קבע 12:16 לחולון ואילץ את ליובין להזעיק פסק זמן. שתי נקודות של עידו קוז'יקרו הורידו את הגליל בפיגור 21:17 לאחר 10 דקות.
רוט פתח טוב גם את הרבע השני ו-2 נקודות שלו העניקו לחולון 17:28 מבטיח. אסיסט שלו לדאנק של בריאן דאנסטון עשה 31:20. השחקנים של שמיר המשיכו ללהוט ומסירה מחוף לחוף של שון דניאל ללואיס העלתה ל-25:37. הצפוניים לא הצליחו להגיב ועוד ג'אמפ שוט של דניאל מחצי מרחק שוב שלח את ליובין למזכירות (27:42). הצפוניים הצליחו לצמק מעט אבל 2 נקודות של דאנסטון קבעו 35:46 במחצית.
לחצי השני עלתה גליל עם יותר התלהבות ושתי נקודות של קורטני פלס הקטינו את הפיגור ל-52:45. פלס ניסה להמשיך את המונטום עם שלשה שלא נכנסה, ומהעבר השני דאנסטון העניש בדרך ל-47:56. היתרון של חולון כבר טיפס שוב ל-15 עם 51:66, אבל שתי נקודות של יבזורי עם הבאזר הורידו את הקבוצות ב-53:66 בתום הרבע השלישי.
עם פתיחת הרבע האחרון שחקני חולון חשפו שיניים. רוט לחץ שוב על הדוושה ושלשה שלו נתנה 61:77. אסיסט נוסף של רוט למיצ'ל הסתיים עם דאנק ו-63:86 שהפך את 4 וחצי הדקות שנותרו לגארבג' טיים אחד גדול. שחקני חולון לא ריחמו והמשיכו להגדיל את ההפרש בדרך ל-67:101 בסיום.