גביע צ'אנס: 75:78 לראשל"צ על בני השרון

לכל מי שהתגעגע לליגה, הגיע הערב (ראשון) גביע צ'אנס המסורתי שסיפק לקהל הצצה ראשונה למה שממתין לנו העונה. במשחק שפתח את הטורניר, אפי בירנבוים וראשל"צ גברו  75:78 על עוזרו לשעבר רועי חגאי עם בני השרון שלו. אדריאן יוטר הצטיין עם 21 נקודות למנצחים, 25 של ליסדריוס דאן לא הספיקו.

אפי בירנבוים שילם בקיץ את מחיר ההצלחה של העונה הקודמת. לאחר שראשון הפתיעה והגיעה עד הפיינל פור, ארבעת הזרים שלה עזבו אותה ומאמן הכתומים נאלץ להרכיב את הסגל מחדש. יאמר לזכותו של בירנבוים, שראשון לציון מודל 2011/12 נראית מחוברת ואולי בכושר הטוב מכל קבוצות הליגה.

מאזן מושלם של 0:5 במשחקי ההכנה ויכולת טובה מאוד גם הערב, אותתה כי ראשון מגיעה רעבה מאוד לעונה הזו. משולש הזרים של אדריאן יוטר, ברנדון באומן וג'ו קרופורד היה פשוט מצוין, ואם אוטר ישאר בריא וימשיך לספק את המסה שלו מתחת לסלים, ראשון תוכל להגיע רחוק.

הגרלת המשחקים סיפקה לנו פיקנטריה כבר במשחק הראשון. לאחר ששימש כעוזרו של בירנבוים בשש השנים האחרונות, רועי חגאי יצא לקריירה עצמאית כמאמן ראשי. אלדד אקוניס הימר על המאמן הצעיר, שכבר בבכורה שלו פגש את אביו הרוחני. למרות הקשיים בקיץ, נדמה כי בשרון העמידו סגל צעיר ונמרץ שעם קצת שפשוף וניסיון יוכל להביא גם תוצאות. קני לאוסון שרק הגיע היה דומיננטי, אבל ההפתעה העיקרית הגיעה מכיוונו של גיא לביא.

הצעיר המבטיח הציג משחק עם הרבה מהירות ואומץ, ויהיה מעניין לראות כמה רחוק הוא יכול להגיע. סמנו אותו. ליסדריוס דאן סחב את הקבוצה על גבו הערב, אך הוא יצטרך יותר עזרה מחבריו. יהיה מעניין לראות אותו משתף פעולה עם טרבור בוקר כשהאחרון יחזור מהפציעה.

קלעים
ראשל"צ: יוטר 21 נקודות, באומן 16, קרופורד 15, ניצן חנוכי 8, דרווין קיצ'ן ואור סולומון 6 כ"א. בני השרון/הרצליה: דאן 25 נקודות, לאוסון 17, לביא 10, קרטר 9

בסיום אמר רועי חגאי: "אנחנו אמורים להיות קבוצת הגנה ואני לא מוכן לחטוף 51 נקודות במחצית. יש לקבוצה הזו אופי ואני משוכנע שגם ניצחונות עוד יגיעו. אפי היה זה שניצח אותי, אז זו חצי נחמה".

המאמן המנצח, אפי בירנבוים: "יש לי סיבות להיות מרוצה, אבל יש גם הרבה סיבות לעבוד. היו המון בעיות, המון איבודי כדור, אבל זה הכדורסל. אנחנו צריכים לעבוד וללמוד והכי חשוב שכולם רוצים לעשות את זה. יש לנו שחקנים טובים, ישראלים וזרים. לא חשבתי על המפגש עם רועי חגאי, הקשר בינינו הוא לא בגלל משחק כזה או אחר".

מהלך המשחק
למרות השקעה לא מבוטלת של מנהלת הליגה, השופטים גיל עובד, דודי רומנו וירון צ'צ'יק הוציאו את המשחק לדרך לעיני יציעים כמעט ריקים. ארז כץ פתח את מסכת הקליעות עם שתי נקודות ועוד אחת מהקו. קני לאוסון דייק גם הוא ממרחק קצר. בצד השני, ניצן חנוכי, קרופורד ובאומן הכניסו את הכתומים למשחק בצורה מוצלחת. לאחר פתיחה טובה, בניה"ש נחלשו, ואדריאן יוטר קבע יתרון שיא 12:22 לראשון. למרות היתרון המבטיח, 30 שניות לסיום הרבע אפי כבר ספג טכנית ראשונה בשל סירובו לשבת. גיא לביא הצעיר נראה נמרץ ורענן, ובעזרתו נגסה בנה"ש ביתרון, רק 17:24 בתום עשר הדקות הראשונות.

גם ברבע השני המשיך לביא המפתיע להריץ את הכחולים, אך נקודות של יוטר וחנוכי שמרו את ראשון ביתרון. קני לאוסון שרק נחת בארץ לפני מספר ימים, קלע שלשה שהעלתה את בני השרון ליתרון 28:30, לראשונה מאז הסל הראשון במשחק. בכלל, לאוסון היה נהדר בהתקפה וסיפק את אופציית הקליעה העיקרית עבור חגאי, אך בצד השני הנוכחית הפיזית של יוטר מתחת לסל נותרה ללא מענה. לביא הראה שהוא לא ממש פוחד, כשלקח את יוטר לסל ועשה עליו את הנקודות (8 ב-100 אחוז מהשדה). 41:51 לבירנבוים במחצית.

ליסדריוס דאן, שהתעורר בפתיחת החצי השני תפר שתי שלשות מהירות וצימק את הפער, אך ברנדון באומן וג'ו קרופורד נכנסו לזון משלהם ומנעו מבנה"ש להתקרב. הקצב ברבע הזה היה הטוב מכולם, כאשר שתי הקבוצות הציגו משחק ריצה יעיל ונקודות מהירות מצד לצד, אך הפער נשמר, 59:68 לאחר שלושה רבעים.

למרות שאחוזי הקליעה ירדו באופן דרסטי, לסדריוס דאן המשיך לסחוב את הקבוצה שלו על גבו, ועם חדירה ודיוק מהקו הוא אף הצליח להוריד ל-6, 3:30 לסיום (70:76). באומן המשיך בשלו מהעבר השני, אך דאן התעקש ו-1:15 לבאזר, היתרון התקזז רק ל-4 (74:78). במאני טיים, דאן ניסה לקחת שני שומרים לסל, אך באומן היה שם עם גג גדול שסגר את הסיפור. בסיום, 75:78 לכתומים.

במשחק ראווה שנערך מוקדם יותר, גברה עירוני אשקלון על העולה החדשה מ.כ. הבקעה 73:80. דווין מיצ'ל הוביל את קבוצתו של אריק אלפסי עם 20 נקודות, כשמרקו קילינגסוורת' וטוני סקין נראנו נהדר עם 15 נקודות ו-14, בהתאמה. אצל אבי אשכנזי, הכוכב פול דילייני נעצר על 15 נקודות, וגם 17 שתרם ראשון פרימן ו-13 שהוסיף דיון דאוול לא עזרו. הבקעה עוד הובליה במחצית 37:40, אך רבע שלישי חלש במהלכו קלעה רק 9 נקודות סגרה למעשה את הסיפור.