פאפאלוקאס חתם במכבי: תענוג לעבור לצהוב

מכבי תל אביב הטילה הערב (שבת) פצצה כאשר הודיעה על החתמתו של אחד תיאו פאפאלוקאס בקבוצה. הגארד היווני (34, 2.00 מטר) נחשב ללא צל של ספק לאחד השחקנים הגדולים באירופה בכל הזמנים ואת העונה הקרובה הוא יעביר בהיכל נוקיה, להזכירכם לצד ג'ורדן פארמר, ג'ון שאייר, ג'רמי פארגו וגם טל בורשטיין ויוגב אוחיון. שכרו של היווני יעמוד על כחצי מיליון דולר נטו. החתמת פאפאלוקאס עלולה לגרום לכך שאוחיון לא יישאר בסופו של דבר בקבוצה. למרות שמכבי כבר הודיעה על החתמתו של הגארד הישראלי, ישנם מספר סעיפים בחוזה שלו שלא נסגרו.

דייויד פדרמן: "היה רצון הדדי ולכן גם היתה חתונה"
הם לא עוצרים: מכבי ת"א פנתה, כספי צפוי לחזור

"אני מאוד נרגש", אמר פאפאלוקאס אחרי שסגר במדי הצהובים, "אף אחד לא ידע על זה דבר וזה צעד גדול מבחינתי. רציתי להישאר ברמה הגבוהה ביותר של הכדורסל האירופי, ואין מקום שמתאים לכך יותר ממכבי ת"א המפוארת, היא תמיד בטופ. מהרגע שהמאמן בלאט דיבר איתי, הנחישות שלי רק גדלה. אני מאוד אוהב את היכל נוקיה, זה מקום נפלא לשחק בו, ועכשיו לחוות אותו מהצד הביתי יהיה פשוט מרגש עבורי".

היווני מכיר מצוין את ביתו החדש אחרי שפגש לא פעם את הקבוצה ביורוליג. "הקהל של מכבי ת"א מבין ואוהב כדורסל, יש לכם תרבות כדורסל הידועה בכל אירופה, ולעונג לי להצטרף לחגיגה בצהוב. אני מחכה לטירוף ביציעים ורוצה שכולם יידעו שאני מגיע לתת את כל כולי למכבי, אני להוט לתרום להצלחת הקבוצה. את סופו כמובן אני מכיר מצוין. הוא שחקן גדול ובחור נהדר, וראיתם את זה בעצמכם בעונה שעברה. האנשים במכבי ת"א והמאמן בלאט עשו איתו עבודה גדולה. הוא מוכשר בטירוף ואעשה הכל לעזור לו להתקדם אפילו עוד יותר, אבל הדבר שתמיד היה בעיניי מעל הכל הוא הצלחת הקבוצה וכך זה נשאר. אני פה בשביל מכבי", הוסיף הגארד בהתרגשות.

רשימת התארים של הגארד היווני היא מהמרשימות ביבשת: הוא זכה פעמיים בגביע היורוליג, כשבשני המקרים ניצח עם צסק"א מוסקבה את מכבי ת"א בגמר (2006, 2008) ומעבר לכך, מחזיק בשיא מדהים של 8 שנים רצופות בפיינל פור (6 עם צסק"א, 2 עם אולימפיאקוס).

תיאודורוס פאפאלוקאס החל את הקריירה המקצוענית בשלוש קבוצות קטנות: אמפלוקיפי, דפני ופאניוניוס. בעונת 2000/2001 נבחר לשחקן העונה בליגה היוונית וזומן לנבחרת הלאומית בפעם הראשונה. בתום אותה עונה חתם על חוזה ל-4 שנים באולימפיאקוס אך עזב את פיראוס כעבור עונה אחת בלבד.

ב-2002/2003 הצטרף לצסק"א מוסקבה ובמשך 6 שנים הספיק פאפאלוקאס לזכות ב-6 אליפויות ו-3 גביעים ברוסיה. בעונת 2005/2006 נבחר ל-MVP של הפיינל פור ביורוליג כשהוא קולע 18 נק' ומחלק 7 אס' במשחק הגמר, ועונה לאחר מכן זכה בתואר ה-MVP של העונה כולה עם ממוצעים של 9.8 נק', 5.4 אס' ו-3.2 ריב'.

בקיץ 2008 נפרד מהמועדון הרוסי, וחזר לארץ מולדתו למדי אולימפיאקוס. במשך 3 השנים בפיראוס הוביל פאפאלוקאס את האדומים-לבנים פעמיים לפיינל פור היורוליג, ולזכייה בשני גביעים יוונים על חשבון פנאתינייקוס.

כאמור, על הצהובים עבר קיץ עמוס במיוחד מאז ההחלטה ליטול חלק בליגה האדריאטית ולשחק בשלושה מפעלים במקביל. פאפאלוקאס הוא השחקן השישי שנוחת בהיכל אחרי שון ג'יימס, דווין סמית, ג'ורדן פארמר, ג'ון שאייר ויוגב אוחיון. כל זאת לעומת עזיבתם של צ'אק אידסון ודורון פרקינס שחוזהו הסתיים. גם דרק שארפ, כעבור, פרש ממשחק פעיל ועבר לצוות המקצועי.