אמש נפל דבר בכדורסל הישראלי. בגיל 39, אחרי 15 שנים במכבי תל אביב דריק שארפ החליט לפרוש. השחקן, שיתמנה לעוזר מאמן שני של דייויד בלאט על הקווים בהיכל נוקיה, דיבר הערב (חמישי) לראשונה אחרי הפרישה כששלח הודעה לתקשורת.
"אני נרגש מאוד, אני להוט כבר להתחיל במשימה", אמר שארפ מביתו בטמפה, שבפלורידה. "זהו כבוד גדול עבורי להתחיל את קריירת האימון בבית שלי, במשפחה שלי - מכבי ת"א. אני גאה ורוצה להודות לדייויד בלאט ולההנהלה על ההזדמנות שניתנה לי. בלאט הוא מאמן ענק, יש לי המון מה ללמוד ממנו".
שארפ, שזכה עם מכבי ת"א ב-13 אליפויות, 11 גביעים ו-3 גביעי אירופה, התייחס לפרישה בקלילות שבה התייחס לקריירה שלו במשך השנים: "לא באמת פרשתי, אני ממשיך במכבי ואמשיך לתת לה הכל. אני עומד לעשות את כל אותם הדברים שעשיתי, רק בלי לקלוע שלשות".
"ידעתי שהיום הזה יגיע", הוסיף מספר 6 הנצחי, "אף פעם לא דמיינתי אותו או חשבתי עליו, אבל היה לי ברור שזה יגיע מתישהו. אני גאה בכך שהצלחתי להיות השחקן המבוגר ביותר בתולדות מכבי. עשיתי המון בתור שחקן, הגעתי להישגים שמעולם לא חלמתי עליהם ועכשיו זה הזמן לפנות את הבמה לצעירים. יש לנו המון שחקנים מוכשרים שיכולים לעשות זאת".
שארפ יגיע בחודש הבא כאשר הצהובים יפתחו את האימונים. "אני רוצה לספר לכולם שאני אהיה בדיוק אותו דריק שארפ, עם אותו החיוך, עם אותה אש שבוערת בי לעבוד, לתרום, להנהיג ולנצח. אעשה הכל כדי לגעת בשחקנים שלנו, בלב ובראש שלהם. אלמד אותם מהי הרוח של מכבי ולא אוותר להם".
על העבודה שהחליט לא להמשיך לעונה אחרונה אמר הקפטן לשעבר (טל בורשטיין צפוי להחליפו): "לא רציתי לתת שנת פרישה, לא רציתי למשוך את זה. זה שואב יותר מדי תשומת לב, מפריע לקבוצה, מכביד על המאמנים. פשוט העדפתי לחתוך עכשיו ולהתחיל בכל הכוח את קריירת האימון. אני שמח שזה קרה בצורה הזאת".
"לסיום אני רוצה להודות לאוהדים", סיים שארפ את הודעתו, "הם אלה שתמיד תמכו בי לכל אורך הדרך המשותפת והמדהימה שלנו. תמיד שיחקתי עבורם ונתתי את הלב. אני כאן בשביל האוהדים הנפלאים האלה ואתן להם ולקבוצה את כל כולי".
דייויד בלאט המשיך לפרגן לשארפ: "אנחנו מאבדים שחקן גדול, אבל מרוויחים דמות דומיננטית עם פוטנציאל אדיר לאימון. לשמחתי הרבה ולשמחת כל הצוות במכבי, אנחנו ממשיכים לעבוד עם דריק שארפ וליהנות מאחד האנשים המדהימים שידע הכדורסל בארץ ובאירופה".