אפי: מודע לתקציב, הישארותי לא תלויה בכסף

אחרי עונה נהדרת מכבי ראשון לציון קיוותה לסיים את חלקה בליגת לוטו עם טעם טוב. בעקבות ההפסד למכבי תל אביב בחצי גמר הפיינל פור, הגיעו שחקניו של אפי בירנבוים לקרב על המקום השלישי מול הפועל ירושלים החבולה, אך לא הצליחו לנצל את מצבם של האדומים.  בסיום הראה לוח התוצאות על 74:94 לזכות החבורה של עודד קטש שהצליחה לפרק את הראשונים ברבע האחרון. המשמעות מבחינת המועדון מעיר היין, שמסיים את העונה במקום הרביעי, היא השגת הכרטיס ליורוצ'אלנג'. בהתחשב בהידרדרות של מכבי חיפה, ששילבה העונה בין המפעל האירופי לליגה, לא בטוח שבהנהלת ראשון כל כך מרוצים.

• הפועל ירושלים שלישית אחרי 74:94 על ראשל"צ. 23 נק' לנעימי, 21 לריץ'
• קטש: "מבחינתי, אני ממשיך". גורם: "אם יישאר, הוא יידרש לשינויים גדולים"

מה שהעיב על סיום העונה של הכתומים היא תיגרה שפרצה בין כמה מאוהדי ראשון לבין המאבטחים בהיכל נוקיה. כתוצאה מהקטטה פונו שניים מהאוהדים לבית החולים. אוהדים אחרים של ראשון טוענים, שמי שגרמו לפציעות היו המאבטחים, אך התיגרה החלה כאשר אוהדים של מכבי ת"א נכנסו ליציע כדי להתגרות בהם.

"להגיע לפיינל פור זה סוג של שכר לימוד עבורנו. זה מלמד איך להתנהג ולהעלות את הרמה גם כשחקנים וגם כמועדון", סיפר המאמן המפסיד אפי בירנבוים בסיום והתייחס גם אל העתיד. "המשכיות? כמובן שאני רואה, אך צריך לעשות גם שינויים. יש לנו קיץ ארוך לקראת זה. בדרך כלל אני נמצא במקומות שרוצים אותי, ההישארות שלי לא תקום ותיפול על כסף, אני מודע לתקציב. יש לנו זמן ויהיו החלטות לגבי המשכיות ורצון להגיע לשלבים האלה שוב. מאוד חסר לראשון ספונסר גדול".  המאמן דיבר גם על הדקות שנתן לשחקני הספסל: "יכולנו לתת לכמה שיותר שחקנים שהיו איתנו לאורך העונה לשחק. ריימר מורגן היום כבר היה במצב של סחרחורת".

במסיבת העיתנואים שנערכה בסיום המשחק דיבר מאמן הוותיק גם על השיטה בליגה. "מסתכלים כאן רק על הפיינל פור ולא איך לשפר ולהעלות את הרמה. האירוע נערך בנוקיה וניסו באמת להביא יותר מתח לליגה ולשנות דברים היו שאמרו שהצליחו", אמר בירנבוים, "האנשים שאמונים על זה צריכים לחשוב טוב טוב כי במערכת הזאת יש מועדונים שהגיעו לשני משחקים בשלושה ימים וזה לא קל לקבוצה כמו שלנו. ראינו כבר דוגמאות שמשחק אחד מכריע הכל".

"התפרקנו. רצינו לנצח אבל הדינמיקה של המשחק הובילה לקריסה", הודה איל שולמן שזכה ל-21 דקות, "למרות הכל אנחנו גאים בהישג שלנו העונה. ההפסד מאכזב והשאיר קצת טעם רע אבל אחרי יום-יומיים נסתכל על זה ונגיד שעשינו עונה גדולה".

לאייזאה סוואן היתה סיבה משלו לקריסה של קבוצתו לקראת הסיום: "כנראה שחשבנו על ההפסד למכבי וזה מה שגרם לתוצאה. אלה דברים שקורים וקשה להתאושש ממה שהיה בחצי הגמר". למרות זאת הגארד ידע לפרגן ליריבה: "ירושלים קבוצה טובה. הם שיחקו חזק בדקות האחרונות וצריך לתת להם את הקרדיט".

אחד השחקנים המצטיינים של הכתומים, ארון מגי, סיכם את העונה מהזווית שלו: "אף אחד לא חשב שנהיה במצב הזה אבל כולנו האמנו למרות שלא הכל הלך לטובתנו השנה. אני שמח שהגענו למקום הזה, כולם נהנו מהשנה הזאת"