דאבל צהוב או שחזור סנסציוני? 21:00, חי באתר: מכבי מול גליל

ב-2006 החל עידן הפיינל פור בכדורסל הישראלי. השליטה הבלעדית של מכבי תל אביב התערערה עם שתי אליפויות שברחו, אבל העונה הצהובים נראים חזקים מתמיד. הערב ב-21:00 דייויד בלאט ושחקניו ינסו להחזיר את תואר האליפות, אך זה לא יהיה קל. גלבוע/גליל, האלופה להזכירכם, מגיעה עם ביטחון בשמיים אחרי הניצחון הגדול על הפועל ירושלים בשלישי ועם האמונה, שכבר הוכחה לא פעם, כי במשחק אחד הכל יכול לקרות.

מכבי תל אביב
היכולת של הצהובים העונה הייתה בכמה דרגות מעל כל הליגה והמאזן בתום העונה הסדירה, 1:26, הוא ההוכחה לכך. ההפסד היחיד היה בבית לבני השרון, שכלל לא הגיעה לפיינל פור. תוסיפו לזה את הזכיה בגביע המדינה, 0:3 על נתניה בפלייאוף וניצחון בחצי על ראשל"צ. המסקנה המתבקשת היא שגם הערב הם לא אמורים להתקשות לפרק את גלבוע/גליל.

בניגוד להפסד להפועל חולון ב-2008, סגנית אלופת אירופה לא סבלה מירידת מתח אחרי ההפסד לפנאתינייקוס בגמר היורוליג ונראה כי דייויד בלאט עושה את הכל כדי לשמור את המוטיבציה של הצהובים ברמה הגבוהה ביותר. מכבי זכתה עד היום ב-48 אליפויות מתוכן 2 תארים בשיטת הפיינל פור. האם היום תגיעה האליפות ה-49?

המאזן העונה בין מכבי לגליל עומד על 0:3 קליל לצהובים. הניצחון הראשון היה בשחזור הגמר במחזור הראשון בליגת לוטו, כאשר השחקנים של בלאט פירקו בהיכל את האורחים מהעמק 75:102. גם המשחק בגן נר היה חד צדדי כשמכבי ניצחה 61:82. המשחק השלישי היה מעט יותר צמוד כשגליל הפסידה רק 79:68.

גלבוע/גליל
אחרי האליפות נפוצו שחקניה של גליל לכל עבר. פארגו הלך למכבי, קטש עזב לירושלים ולקח איתו את בראיין רנדל ודיון דאוול. אייזיאה סוואן המשיך למכבי ראשל"צ ואפילו דגן יבזורי חתם בחולון. הפתיחה של ליובין כמאמן ראשי לא הייתה קלה, אמנם יבזורי חזר אחרי ששוחרר מחולון, אבל הסגל לא היה משכנע והחתמות כגון טיילר ווילקרסון, ליאו ליונס ורודני גרין הצטיירו כטעות.

אבל בתחילת הסיבוב השני הקבוצה כבר החלה להתחבר. קורטני פלס הגיע וכעת הוא נראה כאילו גדל בגלבוע. הפורוורד הוא אחד מהגורמים המרכזיים לכך שהגליל משחקת מצוין. השילוב בינו לבין גל מקל וגוני יזרעאלי הוא אחד מהטובים בליגה. השינוי השני שהפך את הקבוצה של ליובין לטובה עוד יותר הוא הטרייד בין ווילקרסון למרקו קילינגסוורת'. הסנטר שהגיע ממכבי חיפה ושיחק אשתקד בנתניה, תפס מקום בצבע והפך לשחקן בכיר בהיררכיה.

אחרי שסיימה במאזן של 5:5, גליל התחברה וסיימה את הסיבוב השלישי במקום השני עם מאזן של 10:17, כשהיא מקדימה את הפועל ירושלים ובני השרון. הפועל חולון ודני פרנקו ניסו להקשות את החיים של ליובין בסדרת רבע גמר הפלייאוף וניצחו את המשחק השני, אבל הפסידו לאחר מכן פעמיים. גליל חזרה לפיינל פור אחרי 1:3 בסדרה. בחצי הגיע הניצחון הגדול 80:98 על קטש וירושלים.

פיינל פור
זו כאמור השנה השישית בה האליפות מוכרעת במתכונת של משחק אחד בלבד. ב-2006 מכבי ופיני גרשון פירקו בקלות 66:96 את הפועל ירושלים של ארז אדלשטיין. ב-2007 סל ניצחון של ג'יימי ארנולד סידר למכבי ולנבן ספאחיה אליפות נוספת עם 78:80 על ירושלים.

הפעם הראשונה שהשיטה של הפיינל פור הובילה לאובדן אליפות של הצהובים הייתה ב-2008. מאליק דיקסון קלע סל ניצחון דרמטי והעניק למיקי דורסמן והפועל חולון את הצלחת ההיסטורית אחרי 72:73 בגמר. אותה צלחת שבה לארון של מכבי שנה אחת לאחר מכן, כאשר מכבי גברה 73:85 על מכבי חיפה.

בעונה שעברה הגיע עודד קטש להיכל ויחד עם אלישי כדיר, בראיין רנדל, דיון דאוול, עידו קוז'יקרו, גל מקל ואחרים והדהימו את מכבי ת"א של פיני גרשון עם 77:90 ענק. רנדל נבחר ל-MVP של הפיינל פור עם 19 נק' בגמר. אגב, כל חמשת הקלעים של גליל במשחק ההוא עזבו את המועדון, מדובר ברנדל, פארגו, סוואן, כדיר ודאוול.