אחרי עונה שנפתחה בצורה פושרת, גלבוע/גליל רחוקה ניצחון אחד מהישג מדהים, אליפות שניה ברציפות. בעונה שעברה הצפוניים עשו את זה בגדול כשניצחו את מכבי תל אביב בגמר וחגגו תואר מול האלפים בנוקיה.
מאז עברו הרבה מים בגלבוע, אבל שוב החבורה הזו (עם מספר שינויים) נמצאת בשלב השיא של הכדורסל הישראלי. קטש ורנדל כבר לא שם ובחצי הגמר השניים קיבלו שיעור מליובין וקילינגסוורת' שהשיגו 80:98 מולם. השחקנים של דייויד בלאט היו כבר בפיינל פור האירופי, הפסידו רק משחק אחד בעונה הסדירה ודרסו 77:100 את ראשל"צ בחצי גמר. מצד שני למדנו שבמשחק אחד הכל יכול לקרות.
"מכבי פייבוריטית גם בליגה הישראלית", אמר מאמן גלבוע/גליל ליאור ליובין במסיבת העיתונאים, "אנחנו עשינו את ההכנה שלנו, ירדנו ליותר פרטים בפחות זמן. ביום אחד עבדנו על דברים יותר מנטאליים. אנחנו קבוצה מחוברת שנהנית לשחק אחד עם השני. עבדנו על הטקטיקה מול מכבי וננסה ליישם אותה. מה יהיה? נראה מחר ב-23:00 בלילה".
"ההכנה מורכבת אבל בסופו של דבר, משחקים כאלה מוכרעים בדברים שהם לא תמיד טקטיים. אנחנו לא נעקוב אחרי כל תרגיל של מכבי, אבל נשים דגש על ההרגלים. נעשה את הכל, החל מהכנה פיזית ועד לשיחות עם הסגל".
המאמן מהצפון הוסיף גם משהו אישי. "כשקיבלתי את העבודה הייתי בסרי לנקה בטיול גלישה. השיחה הגיעה כשהייתה אזהרת צונאמי, אז חשבתי לעצמי שאין לי מה להפסיד. כשמנצחים אני מאוד שמח. אני מעריך את מה שיש לי ואני גם במתח. גם כשחקן הייתי כזה. אני מקווה שנעשה את הבלתי ייאמן".
מי שהפך לנשק מרכזי בקבוצה הוא דגן יבזורי שאמר: "קודם כל אני מאוד נהנה. אני אוהב את זה ומשתדל ליהנות מכל רגע, במיוחד במעמדים האלה". שותפו לקו האחורי, גוני יזרעאלי, יודע במי כדאי להתמקד: "מאוד קשה להפתיע אותם אבל עשינו את זה בשנה שעברה. ראינו הרבה קטעי וידאו, אליהו הוא שחקן המפתח בליגה שלנו, אבל תמיד אפשר להפתיע".
"מכבי פייבוריטית בבית שלה, היא קבוצה מצוינת השנה, אבל בכל משחק שלנו יש לנו אמונה גדולה", אמר גל מקל עשרים וארבע שעות לפני הקרב הגדול, "גם בשנה שעברה הם היו פייבוריטים, אז הכל אפשרי. אנחנו מתכוננים למשחק אחד. למרות שזה מפגש מול מכבי ת"א, אין תחושה אחרת. זה משחק אחד מתואר האליפות. אנחנו באים עם חיוך ובאים להילחם על כל כדור. אם נחייך, נישאר במשחק. אני לא יודע איפה אני אהיה בשנה הבאה".
הגארד הישראלי התייחס גם לאמוציות הגדולות בחצי הגמר נגד הפועל ירושלים: "בחצי הגמר שמחתי מאוד, זה היה מאוד חשוב והשתחרר הרבה לחץ". עכשיו נותר לראות אם הוא יחגוג גם ביום חמישי.