5.4 נקודות ו-2.7 ריבאונדים ב-13.5 דקות במדי מכבי ת"א בליגה הישראלית הם לא מספרים של שחקן ששווה מקום ב-NBA, אבל בעונה הבאה, דראגן בנדר צפוי להתרוצץ על המגרש לצד סטף קרי, לברון ג'יימס וקווין דוראנט.
הפורוורד בן ה-18 נחשב לאחד הכישרונות הצעירים הגדולים ביותר באירופה ומשך לישראל ג'נרל מנג'רים משורה של קבוצות NBA כדי לחזות בפלא. רגע לפני שהוא עזב את ישראל, וכשהדראפט הנכסף מגיע, הפורוורד הקרואטי התראיין ל-"חמישיות", וסיפר על העונה שחווה בישראל, והחלום הגדול להגיע לליגה הטובה בעולם.
"זו הייתה עונה קשה, עם הרבה עליות וירידות", סיפר בנדר בראיון ושלח עקיצה לאלה שמסקרים אותו, "התקשורת מזכירה כל הזמן שוויצ'יץ' וטבק קרואטים וגם אני, אבל לא ציפיתי לקבל 30 דקות רק בגלל הלאום שלי".
אתרי חיזוי הדראפט צופים שבנדר יילקח באחת מ-5 הבחירות הראשונות, כאשר בוסטון היא היעד הפופולארי בבחירה מספר 3. בנדר מתרגש ומציב לעצמו רף גבוה: "זה מצויין בשבילי להיות חלק מהחבורה שתיבחר בדראפט וכל הדיבורים סביב זה. כולם חולמים להגיע ל-NBA. החלום שלי להגיע לליגה הזו ולקחת כמה טבעות אליפות".
ההצלחה הגדולה של קריסטפס פורזינגיס בניקס עזרה להעלות את המניות של בנדר, אבל גם זכורים מקרים הפוכים, כמו הבחירה של דארקו מיליצ'יץ' במקום השני ב-2003, לפני כרמלו אנתוני ודוויין ווייד. מאמנו הראשון, מלאדן שוסטאן, ששהה איתו בארץ, רואה בדימיון דווקא שחקנים אחרים: "לדעתי הוא יכול להיות שחקן ברמה שבין דירק נוביצקי לקווין דוראנט".