אין וומבלי לגרנט: ווסטהאם עפה בחצי הגמר

בדקה ה-58 עוד הייתה ווסטהאם ביתרון 0:1 על בירמינגהאם בחוץ ו-1:3 בסיכום. אברם גרנט עמד על הקווים, צעיף המזל שלו עליו, ופינטז על העפלה לגמר גביע הליגה. אבל אז חצי שעה איומה של חניכיו השאירה את המחשבה הזו בגדר חלום בלבד. המארחת כבשה פעמיים, כפתה הארכה ורשמה 1:3 בסיום, 3:4 בסיכום והופעה בוומבלי. הפעם אפשר לומר שדווקא לאלכס מקליש יש תחת. מעניין אם מול ארסנל זה יעזור לו.

• גרנט: "ההפסד כואב, יש הרגשה של ריקנות, אבל נמשיך להלחם"

מהלך המשחק
גרנט עלה עם וויין ברידג', שציין הופעה שלישית במדי הפטישים, כאשר בהתקפה הסתמך הישראלי על יכולותיו של קרלטון קול. בדקה השלישית בעט זייבון הינס מ-18 מטרים ובן פוסטר מתח את איבריו וקלט את הכדור. בירמינגהאם החלה להכתיב את הקצב במהרה ושלטה במגרש, אבל דווקא ווסטהאם הגיעה לעוד מצב מסוכן, כאשר בדקה ה-13 קרלטון קול קיבל כדור בתוך הרחבה ובעט סנטימטרים מעל המשקוף. המארחת נלחצה ואיפשרה לסגולים הלונדונים לתקוף את שערם. רוג'ר ג'ונסון מנע כיבוש בטוח כשהרחיק מסירה לעבר הינס שעמד מול שער ריק בדקה ה-21. עשר דקות חלפו והלחץ השתלם. קול קיבל כדור וירה מ-21 מטרים לפינה של פוסטר, 0:1 לווסטהאם בהפסקה.

בירמינגהאם עלתה נחושה יותר מחדר ההלבשה, אבל קרייג גארדנר מצא רק את הקורה של גרין בדקה ה-52. הלחץ של המארחת השתלם בדקה ה-59. קרן של סבסטיאן לארסון נהדפה על ידי הגנת ווסטהאם, הגיעה ללי בוייר הוותיק ששלח פצצה לרשת, 1:1. 11 דקות לסיום, ובירמינגהאם ביתרון. עוד כדור קרן של לארסון הגיע לג'רום שסחט עצירה מגרין, אבל רוג'ר ג'ונסון קפץ על הריבאונד, 1:2 לבירמינגהאם. בדקה ה-92 גארדנר, ההוא שפגע בקורה, עשה זאת שוב והשאיר את אלכס מקליש עם הידיים על הראש, הולכים להארכה.

גארדנר הבין שבקצב שהוא פוגע בקורות עוד יאשימו אותו בהדחת בירמינגהאם, אז 4 דקות בתוך ההארכה הוא ניסה לבעוט שוב, הפעם מחוץ לרחבה. גרין לא ראה את הכדור והדף אותו לרשת שלו, 1:3 לבירמינגהאם שעולה לגמר גביע הליגה.

הרכבים
בירמינגהאם: בן פוסטר; סטפן קאר, רוג'ר ג'ונסון, ליאם רידג'וול, מרטין יארנק; לי בוייר, סטפן לארסון (ג'יאן ביוסחור/101), קרייג גארדנר (דייויד מרפי/101), בארי פרגוסון; קמרון ג'רום, מאט דרבישייר (ניקולה זיגיץ'/46)
ווסטהאם: רוברט גרין; ג'יימס טומקינס, מת'יו אפסון, ג'ונתן ספקטור (בני מקארתי/106), ג'וליאן פאבר; וויין ברידג', סקוט פארקר, לואיס בואה מורטה (גארי אוניל/83), מארק נובל; קרלטון קול, זייבון הינס (קיירון דאייר/71)