במרץ 1990 הכסא של אלכס פרגוסון במנצ'סטר יונייטד התנדנד מאוד. זה קרה אחרי שליברפול ניצחה 1:2 באולד טראפורד, תחת המנג'ר קני דלגליש, בדרך לאליפות ה-18 בתולדותיה. מאז דברים השתנו קצת. ליברפול לא זכתה שוב בכתר, פרגוסון הביא 11 אליפויות והשווה את השיא של היריבה השנואה.
רצה הגורל (והבעלים של ליברפול) ומשחק הקאמבק של דלגליש ייערך היום (15:30) באולד טראפורד, במסגרת הסיבוב השלישי של הגביע האנגלי. הפעם הוא מגיע על תקן המשיח של אנפילד, אחרי הכל בשש השנים שלו כמנג'ר הקבוצה זכתה בשלוש אליפויות ושלושה גביעים ומעולם לא סיימה מתחת למקום השני, אבל גם הוא יודע שמדובר בעידן אחר לגמרי. ליברפול נמצאת במקום ה-12 בפרמיירליג, במרחק 4 נקודות בלבד מהקו האדום, ומשחקת רע. רע מאוד.
"אני מצפה מאוד לאתגר, זה יהיה תענוג גדול עבורי להיות שוב בחדר ההלבשה ועל הקווים, אבל בואו לא נשתגע שנחשוב שאנחנו יכולים לשים הכל בצד ולא להפסיד מעכשיו ועד לסיום העונה", אמר דלגליש בן ה-59, שלא אימן קבוצה מאז סלטיק ב-2000 ושימש מאז 2009 כשגריר של ליברפול ברחבי העולם. לבטח הוא היה מתענג יותר אם משחק החזרה שלו לא היה מול יונייטד, שספגה הפסד אחד העונה – מול ווסטהאם בגביע הליגה.
פרגוסון לא החמיץ את ההזדמנות כדי לגנות את ליברפול על היחס שלה כלפי המנג'ר המפוטר, רוי הודג'סון, שזכה ליחס עוין מאוהדי הקבוצה: "רוי היה מנג'ר העונה שעברה בפרמיירליג, מדהים שהעמידו אותו במצב כזה. זה הסגל שהוא ירש מבניטס. עצוב שלא נותנים למנג'רים זמן או כסף, ומפטרים אותם אחרי שהם הפסידו כמה משחקים. ביונייטד יודעים טוב יותר".
"התינוקת שלי מדברת ביותר היגיון ממנו"
לפרגוסון ודלגליש יש היסטוריה ארוכה, עוד מימי נבחרת סקוטלנד כשהראשון היה המאמן והשני הכוכב, ומאמצע שנות ה-80 עד תחילת ה-90 כמנג'רים של היריבות השנואות. אחרי 3:3 בין הקבוצות באנפילד ב-1988 מחה פרגוסון בפני שדר רדיו על כך שליברפול מפחידה את השופטים, דלגליש עבר ליד עם ילדתו ואמר לשדר: "עדיף שתדבר עם התינוקת שלי. היא רק בת שישה שבועות, אבל מדברת ביותר היגיון ממנו". למרות התקרית, קיימת הערכה בין השניים. אחרי אסון הילסבורו שלח פרגוסון משלחת של אוהדי יונייטד לאנפילד כדי לחלוק כבוד להרוגים. "כל עוד אחיה, לא אשכח את המחווה יוצאת הדופן של פרגוסון", כתב דלגליש באוטוביוגרפיה שלו.
לאורך ההיסטוריה נפגשו המועדונים 15 פעמים בגביע האנגלי. יונייטד ניצחה 8 פעמים, ליברפול 3 ו-4 משחקים נגמרו ללא הכרעה. המפגש האחרון באולד טראפורד היה ב-1999, כאשר מייקל אואן כבש לליברפול – היום הוא ישמח לנצח את האקסית. "שתי הקבוצות קיוו להגרלה קלה יותר", אמר החלוץ,
"יהיה לנו משחק קשה, אבל זה יהיה קשה הרבה יותר לליברפול".