אקס הפרמייר ליג, צ'יקו קויאטה, הודיע על פרישה בגיל 36 וחשף כי לאורך כל הקריירה שלו שיחק עם בעיית לב מולדת, אותה הסתיר מהסביבה הקרובה אליו. הקשר הסנגלי, ששיחק בעבר בווסטהאם, קריסטל פאלאס ונוטינגהאם פורסט, סיפר כי גם משפחתו ורופאי נבחרת סנגל לא ידעו על הבעיה.
קויאטה סיפר לערוץ טלוויזיה סנגלי": "סבלתי מבעיית הלב הזו מאז שנולדתי. שיחקתי איתה. באנגליה עקבו אחריה כל שישה חודשים. עברתי בדיקות רפואיות בווסטהאם, קריסטל פאלאס ובנוטינגהאם פורסט. בכל פעם שעברתי את הבדיקות, הבעיה שוב הופיעה".
הסנגלי המשיך: "הרופאים תמיד הצביעו בפניי על הבעיה, אבל לקחתי את האחריות על עצמי. חתמתי על מסמכי הביטוח שבהם הצהרתי שכל דבר שעלול לקרות לי יהיה באחריותי".
קויאטה חשף כי אנדרלכט פנתה אליו בקיץ האחרון כדי שישחק בקבוצה וגם יתחיל את דרכו כמאמן, אך הבדיקות הרפואיות שינו את התמונה: "אנדרלכט קראה לי בקיץ לשחק שם וגם להתחיל להתאמן כמאמן. אבל אחרי הבדיקה הרפואית, הרופא ביקש ממני להפסיק לשחק כדורגל בדחיפות".
הקשר הסביר גם כיצד הבעיה השפיעה עליו במהלך המשחקים: "הבעיה מופיעה בעוצמה חזקה. אם אני משחק בחום, זה כואב מאוד, במהלך המשחק וגם אחריו. זה מרגיש כמו כאב בצד, במשך כחמש דקות, ואז זה עובר. כשזה קורה, אחרי המשחק יש לי התכווצויות כואבות. אחרי 24 שעות זה מפסיק לבד".
קויאטה הוסיף כי הסתיר את מצבו במשך כל השנים: "אף פעם לא סיפרתי על זה. לא רציתי שיכריחו אותי לפרוש מוקדם. לא סיפרתי למשפחה שלי, אפילו לא לרופאים של הנבחרת. הם לא ידעו על הבעיה שלי".
קויאטה, שרשם כמעט 300 הופעות בפרמיירליג כקשר אחורי, יכול להחשיב את עצמו בר מזל שלא סבל מבעיות רפואיות חמורות הקשורות למצבו. לאורך השנים אירעו מספר מקרי מוות טרגיים בעקבות דום לב במהלך משחקי כדורגל, בהם מארק ויויאן פואה, אנטוניו פוארטה וצ'ייק טיוטה.
קויאטה עזב את נוטינגהאם פורסט לאמדספור הטורקית בשנה שעברה, אך רשם שמונה הופעות בלבד במועדון לפני שהחליט לפרוש, ככל הנראה גם עקב בעיית הלב ממנה סובל.