הכי כואב שיש. סופית, סאות'המפטון ספגה הלילה (רביעי) את העונש הכי חמור אותו הייתה יכולה כנראה לדמיין, כאשר הוועדה העצמאית החליטה להדיח אותה מפלייאוף העליה לפרמיירליג בעקבות פרשת 'ספייגייט', אחרי שערעורה בנושא נדחה. המשמעות - מידלסברו שהפסידה לסוטון ודניאל פרץ בחצי הגמר, תפגוש את האל סיטי בגמר הגדול בוומבלי.
ההחלטה מגיעה לאחר שהמועדון הודה במספר הפרות של תקנון ה-EFL הנוגעות לצילום ללא אישור של אימונים של מועדונים אחרים. בנוסף, המועדון ספג הפחתה של ארבע נקודות שתיושם בטבלת הצ'מפיונשיפ של עונת 2026/27, לצד נזיפה בגין כל ההאשמות.
סאות'המפטון הואשמה לראשונה ביום שישי, 8 במאי, כאשר אישומים נוספים הוגשו ביום ראשון, 17 במאי, בעקבות הפרות נוספות במהלך עונת 2025/26. אישומים נוספים אלה עלו מתוך נושאים שזוהו לאחר שההליכים הראשוניים הנוגעים למידלסברו כבר החלו.
הקבוצה הודתה בהפרת התקנות המחייבות מועדונים לפעול בתום לב מוחלט והאוסרות על תצפית על אימון של מועדון אחר בטווח של 72 שעות ממשחק מתוכנן. ההפרות שבהן הודתה נוגעות למשחקים נגד אוקספורד יונייטד בדצמבר 2025, איפסוויץ' טאון באפריל 2026 ומידלסברו במאי 2026.
אחרי שקיוו להקלות בעונש וערערו עליו, הסיינטס נדחו, ובהודעת ה-EFL נכתב: "פאנל הבוררות של הליגה דחה הלילה את ערעור סאות'המפטון נגד העונש בפרשת ספייגייט, אחרי שהמועדון הודה באשמה. ההחלטה זו פירושה שהסנקציה המקורית של הרחקה מפלייאוף נשארת בעינה, וכך גם הפחתת 4 הנקודות. בעקבות סיום ההליכים, נקבע רשמית כי גמר הפלייאוף בין האל סיטי למידלסברו יתקיים באצטדיון וומבלי ביום שבת, 23 במאי, ויצא לדרך בשעה 15:30".