מנצ'סטר סיטי חגגה רק אתמול (שבת) תואר נוסף עם ניצחון 0:1 על צ'לסי בגמר הגביע האנגלי, ניצחון שאחריו פפ גווארדיולה הצהיר בביטחון שהוא לא הולך לשום מקום, אך נראה שבמועדון כבר דואגים להבטיח רשת ביטחון ליום שאחרי הקטלאני.
לפי דיווח באיטליה, סיטי הגיעה לסיכום עקרוני עם אנצו מארסקה, מאמנה לשעבר של צ'לסי ומי ששימש בעבר כעוזרו של הספרדי, שימונה למחליפו הרשמי של גווארדיולה אם האחרון יחליט לסיים את דרכו. לפי הדיווח, מארסקה כבר סיכם את תנאיו במועדון בחוזה עד לשנת 2028 עם אופציה לעונה נוספת (2029), והוא ממתין כעת להחלטה הסופית של פפ, שהכדור נמצא לחלוטין בידיים שלו.
הדיווחים על הסיכום העקרוני עם מארסקה מגיעים פחות מ-24 שעות אחרי שגווארדיולה עצמו התייצב מול המיקרופונים של ה-BBC מיד לאחר הנפת הגביע, ונשאל שוב על עתידו במועדון. פפ, שחתם בנובמבר 2024 על הארכת חוזה עד יוני 2027, איבד מעט מהסבלנות שלו: "האם אשאר במנצ'סטר סיטי? כן, אני כאן ויש לי חוזה שעדיין בתוקף. גם בעונה הבאה? אנשים שואלים אותי את השאלה הזו כבר המון זמן, ואני יודע את התשובה, וגם אתם צריכים לדעת אותה. כפי שאתם יודעים, אני כאן, ואני אהיה כאן גם כשתסתיים עונת הפרמיירליג הבאה. אז זה דבר טוב".
אלא שלמרות הניסוחים החד-משמעיים של גווארדיולה, וההבהרה שלו כי בכוונתו לכבד את חוזהו, נראה שבסיטי ערוכים לכל תרחיש. מארסקה כבר סומן תקופה ארוכה על ידי הסיטיזנס, וכבר בחודש ינואר האחרון, כאשר המאמן האיטלקי זעזע את הממלכה והתפטר במפתיע מצ'לסי, דווח כי הוא סומן ונכנס ישירות לראש רשימת המועמדים של סיטי.
מרסקה נמצא כרגע בעמדת המתנה חצי-רשמית. אם פפ ימשיך כרגיל עד 2027, האיטלקי יצטרך לחכות להזדמנות שלו. אך אם יחול שינוי בלתי צפוי בתוכניות של הקטלאני – לסיטי כבר יש יורש מוכן ביד.