"סאות`המפטון פייבוריטית לעליית ליגה"

בשירות סאות'המפטון. האל סיטי הפתיעה אמש (שני) כשהדיחה את מילוול מפלייאוף הצ'מפיונשיפ, מה שאומר שהסיינטס יפגשו בגמר, אם וכאשר, את מי שסיימה את העונה במקום השישי. סאות'המפטון כזכור נפרדה ממידלסברו ב-0:0 במשחק הראשון, וכעת תארח את הגומלין באצטדיון סנט מארי.

הפסד הליגה האחרון של סאות'המפטון, בהופעת הבכורה של דניאל פרץ בצ'מפיונשיפ לפני כמעט ארבעה חודשים, היה מול האל סיטי. הקבוצה במומנטום טוב ונחשבת להפתעה, אך עלייה מהמקום השישי ישירות לרפמייר ליג נחשבת להישג נדיר במיוחד, מה שקרה שש פעמים ב-20 השנה הקודמות.

האלגוריתם של אופטה מעניק לסאות'המפטון 40.3% לניצחון ב-90 דקות, לעומת 34.1% בלבד למידלסברו. סוכנויות ההימורים מציבות כעת את סאות'המפטון בתור הפייבוריטית הגדולה, עם יחס של 6 ל-4 לעומת 15 ל-8 למידלסברו ו-9 ל-4 להאל. הסיינטס סיימו את העונה עם 80 נקודות, מאזן שווה למידלסברו, בעוד האל עם 73. משחק העלייה יתקיים בוומבלי, כידוע, כשיהיה בו שימוש ב-VAR בשונה מעונת הצ'מפיונשיפ עצמה.

בקבוצה עצמה הורידו פרופיל לפני המשחק בשל פרשת 'ספיגייט' והחשד כי הסיינטס ריגלו באופן שיטתי אחרי יריבותיהן. למרות זאת, כולם מתמקדים במשחק שייתכן ויהיה האחרון של דניאל פרץ במדי הקבוצה. סאות'המפטון צפויה מטבע הדברים לפתוח בהרכב החזק ביותר, במערך 4:2:3:1. באופן חריג, הקבוצה בחרה שלא לקיים מסיבת עיתונאים לפני המשחק. 

ההרכב המשוער של סאות'המפטון: דניאל פרץ; ג'יימס ברי, טיילר הארווד בליס, ניית'ן ווד, ראיין מאנינג; פלין דאונס, קספר ז'אנדר; קיורו מאצוקי, פין עזז, לנארדו סיינצה;  רוס סטיוארט.