כולם אוהבים את קובי מאיינו: הגיבור של מנצ'סטר יונייטד

מנצ'סטר יונייטד תחזור מחר (שבת) לשחק כדורגל כשהיא תפגוש את ברנטפורד. השדים האדומים במרחק תשע נקודות מהמקום הרביעי וכשנשארו 30 בקופה הסיכוי שלהם לתפוס אותו קלוש, מה שלא מנע מקובי מאיינו להפוך לאחד השמות החמים ביותר באנגליה בחודש האחרון.

מאיינו, שחקן אנונימי לחלוטין לפני שנה ורק בן 18, זומן לראשונה לנבחרת אנגליה ופתח בהרכב ב-2:2 מול בלגיה, בו היה אחד הטובים על הדשא ונבחר לאיש המשחק. הקישור של מאינו לצד דקלאן רייס וג'וד בלינגהאם, שניים מהקשרים הטובים בעולם, עשוי להיות זה שיפתח בהרכב ביורו הקרוב.

מאיינו, שקיבל את הבכורה שלו בהרכב הבוגרים רק בנובמבר האחרון, על סף חתימה עם חברת המזון נאנדו שתשמש לו כספונסר. אותה נאנדו החתימה רק את בוקאיו סאקה קודם לכן, ו"שורת ספונסרים נוספים בדרך של היהלום", לפי הדיילי מייל. את כל זה, אגב, הוא עשה עם שני שערים ושני בישולים בלבד העונה. הוא לא בדיוק קשר רגיל, כפי שהגדיר גם גארי נוויל. "הוא מצוין גם בתנועה לתוך הרחבה שלו וגם לרחבה השנייה. יש לו ראיית משחק יוצאת דופן. אין הרבה שחקנים שיודעים לחלץ כדורים כמוהו". ג'וד בלינגהאם, חברו לקישור בנבחרת, אמר ש"הוא גאון".

חילוץ הכדורים, מלהיב ככל שיהיה, לא מסביר את האהדה לה מאיינו זוכה ברשתות החברתיות או את התקווה של אוהדי אנגליה שיפתח בהרכב, בטח לאחר שהמאמן גארת' סאות'גייט אמר ש"הוא נותן לנו סוג שונה של קשר בהשוואה למה שיש כאן בדרך כלל".

מאיינו נותן ליונייטד משהו שלא היה לה מאז הפריצה של מרקוס ראשפורד, שמאז הפך לשנוא האוהדים - אופטימיות. אופטימיות בקשר לכך שגדל בקבוצה שחקן ברמה עולמית, כזה שלא יורד מההרכב של אריק טן האח ומגיע כששיאו עוד לפניו, בשונה משמות כמו קאסמירו או רפאל וראן. 

כשנשאר ליונייטד סיכוי קלוש לטופ 4, אולי זה העתיד של העונה שלה. השדים האדומים פתחו במשחק האחרון עם אלחנדרו גראנצ'ו הצעיר שהפך לשחקן הרכב, ויכול להיות שזאת הזדמנות לשחקנים נוספים לפרוץ במה שנשאר לעונה הזאת. האופטימיות סביב מאיינו, קרן אור בעונה שהם ירצו לשכוח, יכולה לגרום למועדון ולסר ג'ים ראטקליף שהשתלט על השדרה המקצועית לחשב מסלול מחדש.