אוהדי מנצ'סטר יונייטד קיוו במשך תקופה ארוכה להחלפת בעלות, כאשר הציפייה הגדולה הייתה לרכישה על ידי המיליארדר הקטארי, שייח' יאסים בין חאמד אל תאני, אך המו"מ מולו פוצץ, ועל פי התקשורת האנגלית, מי שיקנה 25 אחוז ממניות המועדון הוא המיליארד ג'ים רטקליף.
המירוץ לרכישת המועדון נמשך כ-11 חודשים, מאז הכריזה משפחת גלייזר, שמחזיקה במועדון הפאר, על נכונתה למצוא בעלים חדשים. בשום שלב, כך מדגישים ב'אתלטיק', לא הוגשה הצעה במחיר אותו ביקשו הגלייזרים, 8 מיליארד דולר, כאשר ההערכות מדברות על הצעות באיזור ה-6.3 מילארד.
ביום שבת האחרון, ההצעה הקטארית ירדה מהשולחן, וכעת בדירקטוריון של מנצ'סטר יונייטד צפויים להצביע בעד הכנסת רטקליף כשותף, לצד משפחת גלייזר. אז מה בעצם הולך לקרות כעת אצל השדים האדומים, והאם בכל זאת האוהדים שקיוו לפתוח דף נקי עם בעלות חדשה, יכולים להיות אופטימיים? ב'אתלטיק' ניסו לענות על כל השאלות.
בשלב זה, עדיין לא ברור לגמרי מה תהיה ההיררכיה אחרי שרטקליף ירכוש 25 אחוז ממניות המועדון, וכמה שליטה הוא יקבל בפועל, אך ההערכה היא שהוא ידרוש השפעה משמעותית בכל הנוגע להחלטות המקצועיות והספורטיביות, כך שבהחלט ייתכנו שינויים משמעותיים בשדרה המקצועית, אך מעמדו של המאמן אריק טן האח, כך מדגישים, לא בסכנה.
אז מדוע שבעלים שמחזיק בסך הכל ב-25% יקבל את המושכות בכל הנוגע לפן הספורטיבי? ובכן, על פי ה'אתלטיק', זאת הייתה הדרישה של המיליארדר הבריטי על מנת להגיש הצעה נדיבה במיוחד שמוערכת ב-1.3 מיליארד פאונד, עבור חלק קטן יחסי בעוגה. פה, מגיעה התפיסה השונה בין משפחת גלייזר לאוהדי הכדורגל. הם רואים את יונייטד, ובצדק מבחינתם, קודם כל בפן הספורטיבי, בעוד הבעלים האמריקאים רואים את המועדון כמותג בינלאומי עצום וכח בידורי, ולכן מוכנים לוותר על החלק הפחות חשוב מבחינתם בעסקה - הפן המקצועי.
מבחינתו של רטקליף, הוא כאן בשביל ההצלחה המקצועית ובשביל השליטה המקצועית. זה מה שמרגש אותו וזאת הסיבה שהוא נכנס לעסקה. האנגלי בן ה-70, הוא המייסד של חברת הכימיקלים INEOS, הנחשבת לאחת הגדולות בעולם. הונו מוערך בין 21-29 מיליארד דולר (תלוי על פי איזה דירוג בודקים), ועולם הספורט לא זר לו, עם בעלות על לוזאן השוויצרית וניס הצרפתית. הוא גם מחזיק באחוזים בקבוצת הפורמולה 1 של מרצדס, ורכש את הזיכיון על קבוצת הרכיבה טים סקיי.
ומה לגבי הכעס של אוהדי יונייטד על כך שהגלייזרים נשארים הבעלים העיקריים? על פי ה'אתלטיק', הצפי הוא שהמחאות סביב האמריקאים יגברו בתקופה הקרובה, לאור התקוות הגדולות של האוהדים לרכישה של 100 אחוז ממניות המועדון על ידי השייח' הקטארי. מבחינת חלון ההעברות הקרוב, הכניסה של רטקליף לא אמורה להוות שינוי משמעותי בכסף אותו יונייטד תוציא בינואר, שכן היא עדיין צריכה לפעול בצורה זהירה על מנת לא לעבור על חוקי הפייר פליי.