לא כך ציפה כריסטיאנו רונאלדו שייראו הימים שלפני מה שעשוי להיות המונדיאל האחרון שלו. הכוכב הפורטוגלי, שנטש את האיצטדיון בדקה ה-89 במהלך ה-0:2 של מנצ'סטר יונייטד על טוטנהאם, נגרע מסגל "השדים האדומים" לקראת המשחק נגד צ'לסי מחר (שבת, 19:30). ולצערו של החלוץ, המספרים מוכיחים כי לאריק טן האח יש סיבה טובה מאוד לספסל אותו.
בכל שמונת משחקי הליגה האחרונים שלה, מנצ'סטר יונייטד רשמה הפסד אחד בלבד, אותו 6:3 עצום למנצ'סטר סיטי. ומה המשותף לסדרת המשחקים הזאת? ניחשתם נכון, כריסטיאנו רונאלדו הפך להיות שחקן ספסל.
למעשה, מאז אותו 4:0 מביך לברנטפורד ב-13.8, הפורטוגלי עלה ב-11 רק פעם אחת בליגה, ב-0:0 נגד ניוקאסל - משחק הפרמיירליג היחידי (למעט ההפסד לסיטי) בו יונייטד לא ניצחה. למעשה, יחד עם רונאלדו בהרכב צברה יונייטד רק נקודת ליגה אחת, כשבלעדיו צברה את ה-18 הנוספות. כמו כן, המרחק הממוצע אותו רצה כל הקבוצה ירד משמעותית כשרונאלדו על הדשא, מ-108.5 ק"מ ל-98.5 ק"מ.
ב-340 הדקות שלו על הדשא באנגליה העונה, כבש רונאלדו שער בודד. ב-351 הדקות שלו בליגה האירופית, כבש גם כן שער אחד. המספרים כלל לא לטובת הפנומן הפורטוגלי, שבגיל 37 נמצא רק חודש אחד לפני המונדיאל שאמור להיות האחרון בקריירה המפוארת שלו.
ואחרי שהודח מהסגל לקראת צ'לסי, אחד משחקני הכדורגל הגדולים בהיסטוריה מצא עצמו הבוקר מתאמן במקביל לקבוצת ה-U21 של מנצ'סטר יונייטד, כשהוא ערך אימון אישי. באופן טבעי, החלו לצוץ מחדש הספקולציות סביב עתידו של רונאלדו, שעשוי למצוא עצמו קבוצה חדשה כבר בינואר הקרוב. לכן, המונדיאל הקרוב הופך קריטי עוד יותר עבור הפורטוגלי.