מנצ'סטר יונייטד ממשיכה להתחמש: לאחר שצירפו את ג'יידון סאנצ'ו, השדים האדומים הודיעו היום (שבת) על החתמת הענק של רפאל וראן. כפי שסוכם לפני קצת יותר משבועיים, ריאל מדריד, קבוצתו של הבלם בעשור האחרון, תקבל עבורו 50 מיליון יורו והוא ישתכר כ-12 מיליון יורו לעונה בחוזה עד 2025.
ממש לפני שריקת הפתיחה של המשחק הראשון לעונה נגד לידס יונייטד, הבלם הצרפתי עלה לכר הדשא באולד טראפורד, והוצג עיני האוהדים עם חולצה מספר 19, אותו מספר שאיתו שיחק גם בעונתו הראשונה בבירת ספרד.
וראן בן ה-28 עזב את הבלאנקוס, לאחר שקטף לא פחות משמונה תארים קבוצתיים, כמובן שבראשם ארבע הזכיות הבלתי נשכחות בליגת האלופות. במקביל הוביל את נבחרת צרפת לתואר גביע העולם היוקרתי ב-2018 ברוסיה.
"מנצ'סטר יונייטד היא אחד המועדונים האייקוניים בעולם הכדורגל", צוטט וראן בהודעה הרשמית, "וההזדמנות לשחק כאן היא משהו שלא יכולתי לסרב לו. יש עוד הרבה דברים שאני רוצה להשיג בקריירה שלו, ואני מצטרף לסגל מלא שחקנים טובים, כשלכולם יש את אותה הנחישות לזכות בתארים".
מדובר בחתיכה חשובה מאוד בפאזל של אולה גונאר סולשיאר, שמקווה להחזיר את השדים האדומים למרכז הבמה אחרי שבעונה החולפת הוביל את הקבוצה למקום השני בפרמייר ליג. אמנם, הסגל של יונייטד מלא בכל טוב בחלק הקדמי ובקישור עם שחקנים כמו ברונו פרננדש, פול פוגבה, מרקוס ראשפורד ואדינסון קבאני, אך כעת השדים זוכים גם לעמוד תווך בהגנה שיצוות לצד הארי מגווייר.
"אני מאושר שהצלחנו להשיג את אחד משחקני ההגנה הטובים בעולם במהלך 10 השנים האחרונות", אמר מאמנו החדש של הצרפתי, סולשיאר. "רפאל הוא ווינר מוכח ועקבנו אחריו לתקופה ארוכה. אנחנו יודעים עד כמה הוא מסור ומקצועי".
"יש לנו עומק נהדר בחוליית ההגנה והוא יוסיף יכולות חדשות ומנהיגות לחבורה הזו. הוא מגן מיוחד עם תרומה מיוחדת מאוד. הוא השיג כבר הכל, אבל אני יודע שהוא נחוש להצליח איתנו, אני לא יכול לחכות להכניס אותו לסגל שלי".
וראן הצטרף לריאל מדריד מלאנס אי שם ב-2011, כשהוא בן 18 בלבד, וכבר אז היה מחוזר גם על ידי מנצ'סטר יונייטד של סר אלכס פרגוסון. מאז, הצרפתי נסק בקצב מסחרר והפך לאחד מהבלמים הטובים בעולם ובסך הכל רשם 360 הופעות במדי הבלאנקוס. כעת, וראן יוצא לאתגר חדש בקריירה שלו כשהמטרה היא להחזיר את יונייטד לימיה הגדולים.