פנטזיה שהיתה באמת: על הסערה בפרמיירליג

ישבתי כל הלילה לפצח את הקוד
רעדתי כולי כשגיליתי מה הסוד
מסלול ההתנגשות חוּשב במדויק
כל רגע שעובר מקצר את המרחק

בראשון לפברואר קרה אירוע על פניו מאוד לא משמעותי.
בחור נורווגי אלמוני פתח פרופיל טוויטר המוקדש לפנטזי פרמיירליג. עשרות פרופילים דומים נפתחים מדי יום אבל החשבון הזה לא היה ככל החשבונות.
FPL Insider, שנכון לכתיבת שורות אלו מונה כבר מעל 56 אלף עוקבים, צייץ באותו יום חמישה ציוצים, כולם באותן שתי תבניות קבועות ואחד מהם תפס את עיניהם של חובבי פנטזי פרמיירליג בכל העולם –
"אנדי רוברטסון הוציא את חברו לקבוצה סאדיו מאנה".
פה מתחיל הסיפור, אבל עד לאן זה יגיע, על זה גם אותו חובב פנטזי נורווגי לא חלם.

הם ידעו היטב לאן כל זה יוביל
אבל איבדו שליטה אחרי שזה התחיל

ימים רבים עברו מאז השקת משחק הפנטזי של הפרמיירליג בעונת 02/03. בעוד שאז לקחו חלק במשחק כ-75 אלף איש, בעונות האחרונות הפופולאריות של המשחק צמחה בקצב אדיר והעונה מספר הקבוצות המשתתפות חצה את ה-8 מיליון (חשוב לציין שההערכות הן שמספר השחקנים האמיתי קרוב יותר ל-3.5 מיליון שכן ישנן יותר ממיליון קבוצות לא פעילות, מספר רב של שחקנים עם קבוצות מרובות ואלפי קבוצות שנפתחות מדי מחזור ע"י שחקנים שכבר פעילים).

אחת הסיבות לפופולאריות הגואה היא שהפרמיירליג מקדמת את המשחק באופן פעיל, בין השאר ע"י עמוד טוויטר רשמי (שלאחרונה התברר שמופעל ע"י אותו מפעיל של עמוד הטוויטר הרשמי של הליגה), תוכנית שבועית, פרסים חודשיים ועוד. מעבר לכך, הליגה מעודדת את שחקני הפריימרליג לקחת חלק במשחק, מקיימת ראיונות שבועיים עם השחקנים בקשר לקבוצות הפנטזי שלהם בתוכנית השבועית בה הם נשאלים על המלצות את מי מחברי מהקבוצה שלהם הם ממליצים לקנות.

לאחרונה התבטא פטריק במפורד, חלוץ לידס,  בראיון אחרי משחק מול לסטר על כך שהוא משחק פנטזי. "קיבלתי בזכותך 13 נקודות בקבוצת הפנטזי שלי", פנה אליו המראיין בתום הראיון (הקוראים שמשחקים יגידו לעצמם עכשיו בצדק "אלו היו 15 נקודות"). "אתה יודע מה? העברתי מעצמי את סרט הקפטן! אני ממש כועס", ענה במפורד ובין רגע נכנס לפולקלור הפנטזי לעולמים וללבבות שחקני פנטזי בכל העולם.

וזה בדיוק העניין. ע"י קידום הפנטזי ועידוד השחקנים לקחת בזה חלק באופן פעיל, מותג הפרמיירליג מתחזק. האוהדים מרגישים קרבה לשחקנים שמצידם מקבלים אלפי תיוגים בטוויטר לפני ואחרי כל משחק ובמקרים נדירים כמו עם ראחים סטרלינג בעונה שעברה או אלאן סן מקסימן העונה, גם עונים לאוהדים באופן ישיר.

זה משהו גלובלי זה לא נקודתי
זה מגה אבו מגה וזה לא ידידותי

חזרה לידידנו הנורווגי ועמוד הטוויטר המדובר. אותו בחור נורווגי הקורא לעצמו בפשטות "הנינג" הצליח ליצור כותרות באנגליה ולעצבן במיוחד אחד, דין סמית', מאמן אסטון וילה.

מה שהנינג עשה בעצם זה חרש את מאגר הפנטזי, מצא את הקבוצות של השחקנים הפעילים והליגות בהן הם משתתפים, הצליב מידע עם משחק המחשב הפופולארי פוטבול מנג'ר ולינקדאין בשביל למצוא אנשי הצוות שעובדים בקבוצות כמו מעסים, אנליסטים, ואפילו שף ראשי. לאחר מכן הוא יצר בוט שמתריע אם אחד מאותם שחקנים/אנשי צוות הכניס או הוציא אחד משחקני קבוצתו, דבר שיכול להיוודע רק לאחר הדד-ליין שנקבע למחזור הפנטזי הקרוב, אך בחלק מהמקרים המשחק של אותה קבוצה לא עתיד להתקיים ב-48 השעות הקרובות. זה בדיוק היה המקרה לפני המחזור ה-25 שהחל ב-19 בפברואר.

הבוט הבחין בלא פחות מחמישה שחקנים ואנשי סגל שהוציאו את כוכב וילה, ג'ק גריליש, מקבוצת הפנטזי שלהם לקראת משחק הבית מול לסטר שיחול בעוד יומיים. עוד קודם לכן הבחינו אוהדי וילה שגריליש לא הופיע באף אחת מהתמונות שפרסמה הקבוצה בעמודים הרשמיים שלה ברשתות החברתיות השונות, מה שישר הדליק נורה אדומה בקהילת הפנטזי, הבוט של הנינג פשוט אישש את השמועות.

שעה לפני שריקת הפתיחה הגיעו ההרכבים הרשמיים והעניין הפך רשמי, גריליש לא בסגל. לסטר ניצחה במשחק 2:1 כשלאחר המשחק הודה ברנדן רודג'רס, מאמן לסטר, שהגיעה לאוזניו שמועה שגריליש לא כשיר. דין סמית' רתח מזעם וקרא "לחקור את ההדלפות" מתוך המועדון. אפילו פפ גארדיולה התבטא כשאמר שאינו מכיר את משחק הפנטזי באופן ספציפי אבל שהוא רואה את זה כלא אתי.

ויכול להיות שהבעיה היא בכלל אחרת. המאמנים מקיימים מסע"ת לפני כל המשחק ועם זאת יותר ויותר מאמנים מפזרים ערפל סביב כשירות שחקנים שהיו או לא היו בספק למשחק הקרוב. לפעמים זה מרגיש שמלבד מרסלו ביילסה שהגיע למצב שהוא ממש מונה את ה-11 שלו למשחק נגד ווסטהאם בדצמבר האחרון וקרלו אנצ'לוטי שמרבה לתת מידע מדויק על כשירות שחקניו במסע"ת לפני המשחק, כל המאמנים האחרים מנדבים כמה מעט מידע שרק אפשר. בולט מאוד בעניין הזה הוא נונו אספיריטו סנטו, מאמן וולבס, שלפני כל משחק אומר את אותו ביטוי: "יש לנו כמה עניינים עם כמה מהשחקנים".

הורדתי תוכנות הפעלתי לוויינים
הכל מן הנייד הזה שיש לי כבר שנים

מה שמאמנים כמו דין סמית' מתקשים להבין הוא שזה לא ריאלי להסתיר בעידן הנוכחי פציעה של שחקן מפתח, בטח ללא שיתוף פעולה של כל גורם הכי קטן במועדון, מהצלם וצוות המדיה עד לקיטמן, אחראי התלבושות. בסופו של דבר בכל מועדון יש כמה אנשים שהם (ITK (in the know בסוד העניינים. מישהו מכיר מישהו שעובד במועדון ודברים יוצאים החוצה. החל מהעברות ענק שמוכחשות ע"י כל הצדדים (ולבסוף יוצאות אל הפועל) ועד לספסול מפתיע של אחד מכוכבי הקבוצה.

לכל אוהד כדורגל, אם הוא משחק פנטזי או לא יש דרך למידע אמין (מי יותר מי פחות) מיום-יומיים למשחק ועד רבע שעה לפרסום ההרכבים, רק תלוי אחרי אילו חשבונות הוא עוקב וכמה מהר הוא יודע לעשות 1+1. מה שהופך את הניסיונות של המאמנים להסתיר מידע על פציעות לקצת פאתטיים במקרה הטוב ופשוט ארכאיים במקרה הפחות טוב. וצריך לזכור, לא מדובר פה על איזו הפתעה ענקית שקשה להתכונן אליה. זה לא הרולטה של פפ שאף פעם אי אפשר לדעת מי יעלה במשחק נתון ואפילו לא שחקן שחזר מוקדם מהרגיל כשהיריבה לא מוכנה אליו. מדובר על שחקן מוביל שסובל מפציעה, כשבכל מקרה היריבה תקבל את הידיעה הזאת כשעה וקצת לפתיחה ותוכל לבצע את ההתאמות הנדרשות. והכי חשוב, למרות ההתקפות האחרונות על חשבון טוויטר של אותו נורווגי שכבר לא ממש אלמוני, השמועות התחילו להתרוצץ אחרי מידע שיצא דווקא מחשבון מדיה רשמי של אסטון וילה.

בינתיים הנינג כבר הודיע שלא יפסיק להפעיל את חשבון הטוויטר, אבל לבקשת אנשי צוות ממועדונים שונים הוא הסכים להסתיר את שמות אנשי הסגל בלבד כאשר הוא מחליף את שמותיהם ותפקידם בשמות תואר גנריים כגון "איש צוות דרגה 1/2/3". שחקני הפריימרליג ככל הנראה לא יחדלו מלשחק פנטזי, בין השאר מכיוון שהליגה רוצה שהם ימשיכו בכך. מאמנים ודאי ידרשו משחקניהם להיות פחות שקופים בהעברות שהם מבצעים בקבוצות הפנטזי שלהם (שבוע לאחר הפיאסקו עם גריליש חברו לקבוצה מאט טארגט החזיר אותו לקבוצתו כשכל העולם יודע שגריליש פצוע) ומי שעד היום לא נידב יותר מדי מידע כנראה לא ישנה את דרכיו בעתיד הנראה לעין.

ואם תהיתם איזו קבוצה בדיוק אוהד אותו הנינג? אז זו אסטון וילה..

בשקט בשקט.

הכותב הוא אחד ממנחי פודקאסט הפנטזי "מופיעים בספק"