פרק חדש ביריבות הגדולה בין מנצ'סטר יונייטד וארסנל יירשם מחר (שבת) כשהשדים האדומים יגיעו להתארח בלונדון במסגרת המחזור ה-21 של הליגה האנגלית. מרטין אודגור עשוי לערוך בכורה אצל מיקל ארטטה, החבורה של אולה גונאר סולשיאר תנסה לנצח באמירויות לראשונה מאז אפריל 2018. במשחק נוסף תארח מנצ'סטר סיטי את שפילד יונייטד לקרב קצוות.
ארסנל - מנצ'סטר יונייטד
השדים האדומים קיוו להגיע למפגש מול התותחנים מהמקום הראשון בטבלה, אבל הפסד מפתיע 2:1 לשפילד יונייטד במחזור האחרון הראה ליונייטד שהדרך לאליפות ראשונה מאז 2013 תהיה מאתגרת לאורך כל הדרך. למעשה, הקבוצה מהצפון עם ניצחון אחד בלבד בשלושת המשחקים האחרונים שלה, מדורגת במקום השני נקודה מתחת למנצ'סטר סיטי שתפגוש את שפילד יונייטד.
מנגד, בארסנל האופטימיות גבוהה יותר. אומנם הקבוצה של ארטטה נמצאת רק במקום ה-9, אך מדובר בחלק ממגמה חיובית של התאוששות מפתיחת עונה קשה במיוחד. התותחנים לא הפסידו בשבעת המשחקים האחרונים שלהם, ואף ניצחו חמישה מתוך השישה האחרונים. במחזור האחרון גברו 1:3 על סאות'המפטון, אותה תפגוש יונייטד במחזור הבא.
מי שמדאיג את ארטטה יותר מכל במשחק הקרוב הוא קשרה המצוין של מנצ'סטר יונייטד, ברונו פרננדש. הפורטוגלי, שחתם ביונייטד לפני שנה בדיוק, הפך לשחקן הדומיננטי ביותר בקבוצה והעונה כבש 11 שערים אליהם הוסיף שבעה בישולים. "לפרקים רבים, הוא השחקן הטוב ביותר בליגה", התייחס המאמן הספרדי אל האיום המרכזי של יריבתו.
מנצ'סטר יונייטד תגיע למפגש עם אריק באיי, הבלם שיחוזר לסגל אחרי שנעדר מול שפילד יונייטד בשל פציעה קלה. מנגד, קפטן התותחנים, פייר אמריק אובמיאנג, עשוי להיעדר מהמשחק הקרוב עקב מחלת אימו. "הוא עובר ימים קשים וניתן לו את הזמן שהוא צריך" עדכן ארטטה בנוגע לחלוץ שכבש חמישה שערים העונה.
הרכש המדובר של ינואר, מרטין אודגור, עשוי לערוך בכורה במדי התותחנים כבש במפגש הקרוב. הקשר הנורבגי שהושאל מריאל מדריד מעורר ציפיות בלונדון, שם כבר מחכים לראותו בפעולה לראשונה במדי התותחנים. "אנחנו מקבלים שחקן שלא שותף כמעט בכלל בחודשים האחרונים. יש לו את היכולות להצליח אצלנו", אמר המנג'ר. מי שהתייחס גם כן לרכש החדש של ארסנל ולבן ארצו הוא מנג'ר היריבה, אולה גונה סולשיאר: "הוא שחקן צעיר ומוכשר מאוד. אני מכיר אותו מנבחרת נורבגיה ויודע שהוא יכול לעשות הרבה צרות".
המנג'ר הנורבגי נתן את הכבוד ליריבתו שנמצאת בתקופה מצויינת. "הם היו מרשימים לאחרונה. מאז המשחק נגד צ'לסי הם משיגים תוצאות טובות", אמר סולשיאר ונזכר ביריבות רבת השנים, "המשחקים נגד ארסנל תמיד טובים, היו הרבה קלאסיקות בין שני המועדונים".
מנצ'סטר סיטי - שפילד יונייטד
הסיטיזנס יארחו בשבת את הקבוצה מהמקום האחרון בטבלה למפגש קצוות, כשהחבורה של פפ גווארדיולה נמצאת בכושר פנטסטי עם 11 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, ותנסה לשמור על המקום הראשון בטבלה. מנגד, שפילד תנסה להתחיל לברוח מהתחתית ולהפתיע גם את הקבוצה השניה של מנצ'סטר, זאת אחרי שניצחה 1:2 את השדים האדומים באולד טראפורד במחזור האחרון.
גווארדיולה הסביר את השיפור של קבוצתו בתקופה האחרונה: "חזרנו ליסודות עם שחקנים שעומדים גבוה בכנפיים, זה עזר לנו לחזור ולשלוט במשחקים. כשאנחנו מחזיקים בכדור אנחנו רצים פחות. בשיטה הקודמת שיחקנו לא טוב כי רצנו יותר מדי כשהיינו עם הכדור".
המנג'ר הספרדי ייהנה מסגל כמעט מלא. מי שייחסרו הם קון אגוארו שעדיין בבידוד, קווין דה בריינה והבלם נת'ן אקה הפצועים. שפילד מצידה תנסה להדהים גם באיתיחד. הקבוצה של כריס ווילדר אומנם נמצאת עמוק בתחתית, אך ניצחה ארבעה מחמשת משחקיה האחרונים בכל המסגרות ומקווה להמשיך את הכושר הטוב מול התכולים.