בכושר טוב או בכושר גרוע, אלופה או לא אלופה, בשנים האחרונות למנצ'סטר סיטי יש מפעל אחד שהיא פשוט לא מזייפת בו - גביע הליגה. התכולים ניצחו 0:2 בדרבי את מנצ'סטר יונייטד באולד טראפורד, העפילו לגמר המפעל ויכולים לזכות בו בפעם הרביעית ברציפות. האם טוטנהאם תצליח לעצור אותם?
הניצחון הזה, מגיע למעשה כחלק ממומנטום נהדר בו מנצ'סטר סיטי נמצאת. היא פתחה את העונה רע מאוד, אבל הצליחה להתאזן ופתאום גם אליפות היא לא מילה גסה. רגע לפני שהיא תיכנס למאבק מול יונייטד וליברפול על התואר, סגנית אלופת אנגליה מראה שהיא לא מקלה ראש גם במפעל השלישי בחשיבותו באנגליה וחגגה על היריבה העירונית דווקא בביתה.
פפ גווארדיולה עושה העונה שלל רוטציות, אבל נראה שהוא מצא את צמד הבלמים הקבוע שלו. רובן דיאש, שהגיע בקיץ מבנפיקה, סיפק עוד משחק יציב וביטל את החלק הקדמי של יונייטד בעוד ג'ון סטונס שחזר להרכב מהדלת הראשית התכבד בשער הראשון שקירב את קבוצתו לגמר. גם פרננדיניו זכה לרגע התהילה שלו עם גול גדול בבעיטה מחוץ לרחבה ונתן את האות לחגיגות.
בניגוד לשנים הקודמות, גמר גביע הליגה ייערך רק ב-25 באפריל בתקווה שהקהל יחזור בהמוניו למגרשים ועד אז לסיטי יש הרבה מה לעבור. האם למשחק הזה היא תגיע מעמדה נוחה להשיב לעצמה את תואר האליפות האבוד וגם בשלב מאוחר בליגת האלופות? ימים יגידו.
מהלך המשחק
יונייטד עלתה ליתרון בדקה השנייה כשבעיטה של רשפורד נעצרה על ידי סטפן, פגעה בסטונס ונכנסה פנימה, אבל השער נפסל משום שחלוץ יונייטד נמצא בנבדל. שתי דקות לאחר מכן גם גול של גונדואן נפסל משום שנתפס בנבדל. בדקה התשיעית, ברונו ניסה את כוחו עם בעיטה מצוינת מחוץ לרחבה שנשלחה לחיבור, סטפן מתח איברים והדף לקרן. דה בריינה היה קרוב גם הוא להבקיע כששלח בעיטה מסוכנת מחוץ לרחבה, אבל הכדור נשק לקורה. בדקה ה-24 שער שלישי במשחק נפסל: פיל פודן דהר כל הדרך לשער והבקיע בין הרגליים של הנדרסון, אבל גם הוא נתפס בנבדל.
בדקה ה-50, סיטי עלתה ל-0:1 על יונייטד. פיל פודן הרים כדור נייח לרחבה, סטונס דחק מקרוב פנימה. ראחים סטרלינג איים בנגיחה וסחט הצלה טובה מהנדרסון בדקה ה-57. סיטי הגבירה את הלחץ על השער האדום ומחרז שלח בעיטה לחיבור שנהדפה מצוין ע"י הנדרסון (61). סיטי עלתה ל-0:2 בדקה ה-83. דה בריינה הרים קרן, הגנת יונייטד הרחיקה, פרננדיניו הגיע ושלח חצי בעיטת וולה פנימה. המשחק הסתיים. סיטי ניצחה 0:2 ועלתה לגמר גביע הליגה.
הרכבים
יונייטד: דין הנדרסון; ארון וואן ביסאקה, ויקטור לינדלוף, הארי מגווייר, לוק שואו; סקוט מקטומיניי (מייסון גרינווד, 75), פרד (דוני ואן דה בייק, 88), פול פוגבה, ברונו פרננדש; אנתוני מרסיאל, מרכוס רשפורד.
סיטי: זאק סטפן; ז'ואאו קאנסלו, רובן דיאש, ג'ון סטונס, אולכסנדר זינצ'נקו; פרננדיניו, אילקיי גונדואן, קווין דה בריינה; ריאד מחרז (רודרי, 79), פיל פודן, ראחים סטרלינג.